Maurice Richard nous a quittés il y a 25 ans

Le 27 mai 2000, le Québec perdait l’un de ses plus grands héros. Maurice Richard, figure emblématique du hockey et symbole de la fierté québécoise, s’éteignait à l’âge de 78 ans. Vingt-cinq ans plus tard, son influence demeure profonde, tant sur le plan sportif que socio-culturel.

Cette semaine, une nouvelle reconnaissance est venue souligner l’importance historique de celui que l’on surnommait « Le Rocket ». Le Conseil du patrimoine culturel du Québec l’a officiellement désigné comme personnage historique. Il devient ainsi le 106e personnage à recevoir cet honneur, et seulement le deuxième athlète, après Louis Cyr, à figurer sur cette liste prestigieuse. Cette désignation n’est possible que pour les personnes décédées depuis au moins 25 ans, preuve que son souvenir est non seulement vivant, mais institutionnalisé.

Ce geste s’inscrit dans une volonté plus large de valoriser le hockey comme pilier de l’identité québécoise. En février dernier, la Coalition Avenir Québec a déposé un projet de loi visant à faire du hockey le sport national du Québec. Puis, en mars, le ministère de la Culture et des Communications a inscrit le tout premier match officiel de hockey au registre du patrimoine culturel québécois, le même registre où figure désormais le nom de Maurice Richard. Une série de gestes qui montrent à quel point le sport, et en particulier le hockey, fait partie intégrante de l’histoire du Québec.

Sur la glace, Maurice Richard a marqué toute une époque. Il a disputé 978 matchs dans la Ligue nationale de hockey, tous avec le Canadien de Montréal, récoltant un total de 966 points, dont 544 buts. Il demeure, encore aujourd’hui, le détenteur du record de buts inscrits dans l’uniforme du Tricolore. Mais au-delà des statistiques, c’est son style de jeu combatif, sa détermination inébranlable et sa passion pour le hockey qui ont conquis le cœur des partisans.

Maurice Richard, c’était bien plus qu’un joueur de hockey. Il a été une source d’inspiration pour des générations de Québécois. Dans une époque marquée par des tensions sociales et politiques, il représentait la résilience, la dignité et l’espoir d’un peuple. Son influence a dépassé les arénas pour devenir un symbole identitaire fort du Québec moderne.

Un quart de siècle après sa disparition, son héritage continue de rayonner. Dans les livres, les documentaires, les statues, les hommages et désormais les registres patrimoniaux, Maurice Richard reste un géant. Un homme dont la mémoire est toujours aussi vive, et dont le nom évoquera, pour encore très longtemps, courage, passion et fierté nationale.

Crédit photo: Jean Gagnon

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