L’arnaque aux sentiments — aussi appelée romance scam — est devenue l’une des fraudes les plus lucratives et dévastatrices à l’échelle mondiale. Derrière des mots doux et des promesses d’amour se cache un système bien rodé, souvent piloté par des réseaux criminels organisés. Et les chiffres donnent le vertige : près de 1 000 milliards de dollars auraient été escroqués par la fraude en ligne (pas seulement l’arnaque aux sentiments) en 2024 dans le monde.
Comment ça fonctionne ?
L’arnaque sentimentale commence souvent en ligne : réseaux sociaux, sites de rencontres, messageries privées…
Le schéma est généralement le suivant :
- Création de faux profils séduisants, souvent accompagnés de photos volées.
- Mise en confiance progressive : longues discussions, échanges profonds, déclarations d’amour, projets d’avenir…
- Appel à l’aide financière : maladie, accident, billet d’avion, blocage administratif, problème urgent…
- Disparition ou prolongation : certains escrocs disparaissent après un virement, d’autres entretiennent la relation des mois, voire des années.
L’ampleur du phénomène
- Aux États-Unis, la Federal Trade Commission (FTC) a signalé en 2023 plus de 1,3 milliard de dollars perdus en une seule année à cause de ce type de fraude.
- En Europe, Europol tire la sonnette d’alarme sur l’explosion de ces escroqueries, souvent liées à des groupes opérant depuis l’Afrique de l’Ouest ou l’Asie du Sud-Est. Dans certains pays le business exploite des victimes qui sont liv à l’esclavage pour arnaquer par internet (article RTS).
- En Asie, des cyber-scam centers, notamment en Birmanie ou au Cambodge, forcent parfois des personnes à travailler sous la menace pour arnaquer à la chaîne via de faux profils.
- Selon certains analystes, le cumul mondial de ces escroqueries atteindrait désormais près de 1 000 milliards de dollars, si l’on prend en compte les pertes directes, les investissements fictifs associés, et les coûts indirects (psychologiques, judiciaires, etc.).
Conséquences
- Financières : certains perdent toutes leurs économies, voire s’endettent.
- Psychologiques : honte, isolement, dépression, voire suicide.
- Sociétales : explosion de la méfiance en ligne, surcharge des services de police et de cybercriminalité.
Comment se protéger ?
- Ne jamais envoyer d’argent à quelqu’un rencontré uniquement en ligne.
- Vérifier les photos avec la recherche inversée (Google Images, TinEye…).
- Se méfier des discours trop rapides ou trop parfaits.
- Parler à un proche ou demander conseil si un doute apparaît.
- Signaler les profils suspects aux plateformes et aux autorités.
L’arnaque sentimentale, c’est l’exploitation de la confiance et du besoin d’aimer. En parler, c’est déjà commencer à briser le piège.
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