Changement climatique : la violence de l’ouragan Melissa confirme les projections des scientifiques

Une étude d’attribution publiée par l’Imperial College de Londres révèle que le changement climatique aurait multiplié par quatre la probabilité d’un ouragan Melissa. En Jamaïque, la tempête, l’une des plus puissantes jamais enregistrées dans l’Atlantique, met en lumière, l’intensification, la fréquence accrue et le cout économique croissant des phénomènes climatiques extrêmes. Le cyclone rappelle aussi les inégalités liées au réchauffement de la planète.

Un cyclone hors norme

Avec une pression minimale de 892hPa et une intensification record avec des vents atteignant 112 km/h (70 mph) en seulement 24 heures, l’ouragan Melissa s’inscrit comme l’un des cyclones les plus puissants jamais enregistré dans l’Atlantique. Le cyclone démontre le rôle du changement climatique dans la fréquence, l’intensification et l’augmentation du cout économique des phénomènes majeurs.

Selon une étude d’attribution réalisée par les scientifiques de l’Imperial College de Londres, la probabilité de survenue de cet ouragan de catégorie 5 a été multipliée par quatre en raison du changement climatique induit par l’activité humaine.

« La température de la surface de la mer dans les Caraïbes est encore plus élevée que la normale, et nous savons que le changement climatique y a contribué. Nous savons également que le réchauffement des océans favorise la formation de tempêtes plus violentes, il existe donc un lien direct avec le changement climatique. » explique le Pr Ralf Toumi Directeur du Grantham Institute – Climate Change and the Environment, Imperial College London

Il s’agit de la seconde étude menée par le Climate Damage Tracker, sur un cyclone tropical en 2025. Ce projet innovant de l’Imperial College London permet de quantifier les coûts humains et économiques du changement climatique.

Un phénomène dévastateur

  Le mardi 28 octobre 2025, les vents dépassant les 300km/h, les pluies diluviennes et les inondations côtières de l’ouragan Melissa ont frappé de plein fouet la Jamaïque, laissant selon le gouvernement, “une zone sinistrée”.

Le bilan humain est pour l’heure, difficile à établir pour les autorités tant certaines zones totalement ravagées, demeurent inaccessibles.

Le phénomène, avant même de toucher terre, avait fait trois morts dans le pays. En Haïti, une vingtaine de personnes ont perdu la vie et une en République Dominicaine en raison des inondations provoquées par le cyclone.Après avoir dévasté la Jamaïque, Melissa a touché Cuba où selon le président Miguel Diaz-Canel, l’ouragan rétrogradé alors en catégorie 4, a causé “des dégâts considérables”. Melissa, dont l’intensité a faibli, se dirige désormais vers les Bermudes.

Il est devenu l’un des ouragans les plus puissants jamais enregistrés dans le bassin Atlantique et le plus violent à avoir frappé les îles des Caraïbes depuis des décennies.

@Andrew Holness

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Melissa, cas d’école pour la science

L’ouragan Melissa illustre concrètement les scénarii climatiques extrêmes.

Pour étudier le phénomène, les chercheurs ont utilisé le modèle de tempête de l’Imperial College (IRIS), un projet innovant qui aide les scientifiques et le public à comprendre la probabilité d’un cyclone tropical destructeur.

Ils ont découvert que le changement climatique, causé principalement par la combustion de pétrole, de gaz et de charbon, avait augmenté la vitesse du vent de Melissa de 7 % (18 km/h). Dans un monde sans changement climatique, la survenue d’un ouragan tel que Melissa aurait été d’une fois tous les 8 000 ans. Mais avec le réchauffement de 1,3 °C du climat actuel, la fréquence est désormais estimée à une fois tous les 1700 ans soit quatre fois plus.  Les chercheurs estiment que dans un monde où le réchauffement atteindrait 2 °C, les vitesses du vent seraient encore plus élevées et les dégâts plus importants.

Un cout économique colossal

Selon une analyse préliminaire réalisée par Enki Research, les dégâts directs causés aux biens matériels en Jamaïque s’élèvent à 7,7 milliards de dollars, soit environ 37 % du PIB du pays (20 milliards de dollars en 2024).

De son coté, AccuWeather estime à 22 milliards de dollars le montant total des dommages et des pertes économiques, incluant les dommages causés aux habitations et aux entreprises, les perturbations du commerce et de la logistique de la chaîne d’approvisionnement, les pertes touristiques, les répercussions sur les opérations de transport maritime dans les principaux hubs, les pertes financières dues aux coupures de courant prolongées, les retards importants dans les transports, ainsi que les dommages causés aux infrastructures . Les chercheurs de l’Imperial College estiment que dans un monde sans changement climatique, un ouragan moins violent aurait causé environ 12 % de dégâts en moins. Une différence qui peut sembler faible mais d’après les simulations des modèles, les dégâts provoqués par un tel phénomène atteignent déjà un plafond quasi maximal.

@Floyd O. Green

Les limites scientifiques

Faute d’accès aux données satellitaires américaines, en raison de la fermeture temporaire du gouvernement, l’équipe scientifique n’a pas pu évaluer l’impact du changement climatique sur les précipitations.

Cette étude est la deuxième consacrée par le Climate Damage Tracker à un cyclone tropical en 2025 après celle du typhon Ragasa. En 2024, l’équipe de ce projet innovant de l’université londonienne qui calcule les coûts humains et économiques du changement climatique, avait procédé à des analyses similaires sur les ouragans Milton, Helene et Shanshan.

Une crise humanitaire majeure

Selon le premier bilan, plus de 400 000 personnes auraient été touchées par le passage du cyclone en Jamaïque. Des centaines de milliers d’habitants sont privés d’électricité et de télécommunications et les intempéries ont ravagé les habitations et les infrastructures. Les images satellites révèlent une île complètement dévastée.

“ Le changement climatique provoqué par l’homme a clairement rendu l’ouragan Melissa plus puissant et plus destructeur. Ces tempêtes deviendront encore plus dévastatrices à l’avenir si nous continuons à surchauffer la planète en brûlant des combustibles fossiles.” déclare le professeur Ralf Toumi, directeur du Grantham Institute – Climate Change and the Environment, Imperial College London,

“La Jamaïque avait largement le temps et l’expérience nécessaires pour se préparer à cette tempête, mais les capacités des pays à se préparer et à s’adapter ont leurs limites.” Précise-t-il.

@Floyd O Green

La justice climatique au cœur de la COP30

Le changement climatique a doublé le risque que les tempêtes tropicales s’intensifient pour devenir des ouragans majeurs.

“Ce que nous montrons dans cette étude n’est qu’un aperçu direct et partiel des coûts totaux infligés par l’ouragan Melissa au fil du temps et dans plusieurs pays des Caraïbes.” Selon le Dr Emily Theokritoff, du Grantham Institute – Climate Change and the Environment, de l’Imperial College London.

“Néanmoins, cela illustre comment se manifeste l’injustice climatique : les petits États insulaires en développement ont très peu de responsabilité dans la crise climatique, mais subissent certains de ses pires effets.” Conclue-t-elle.

A l’approche de la COP30, qui se tiendra le 10 novembre prochain à Belém au Brésil, de nombreux organismes ont fait de la justice climatique, leur cheval de bataille.

Alors que le changement climatique accentue les inégalités les pays du Nord et ceux du Sud, nombreux sont ceux qui veulent faire entendre la voix des communautés sur la scène internationale.

@Kacifen

Pour consulter l’étude complète : Imperial College London