Redéfinir grand âge et capacité de leadership

L'autre matin, j'écoutais sur notre radio publique nationale, James Clyburn, un élu de Caroline du Sud au Congrès américain, qui présentait son nouveau livre. Cet ouvrage mettait en lumière le parcours des huit premiers élus noirs de l'État, ayant siégé pendant et après la Reconstruction. 

À un moment donné, Clyburn, âgé de 85 ans, a été interrogé sur ses intentions politiques. Sa réponse fut quelque chose comme : « Je vais rencontrer ma famille fin décembre pour en discuter », sans toutefois exclure formellement toute nouvelle candidature. 

Cette déclaration, à la lumière de la décision de Nancy Pelosi de ne pas se représenter ou du fiasco qu’a causé le second mandat de Joe Biden, illustre l'inconscience de certains dirigeants face à leur âge, persuadés d'être irremplaçables et considérant leur expérience comme le seul critère valable. Je dois exprimer mon désaccord profond avec cette façon de penser. 

À presque 78 ans, et malgré une énergie physique et intellectuelle encore bien présente, je peux dire que, toutes choses égales par ailleurs, je suis toujours capable de faire beaucoup de choses, mais par à-coups beaucoup plus courts. Par exemple, j'apprends en ce moment l'espagnol et je suis complètement épuisé si j'enchaîne trop de leçons. 

Autrement dit, je me débrouille bien, mais je ne peux plus tenir la distance, ou plutôt, mon temps effectif est désormais considérablement réduit, tout comme une personne de mon âge voit son VO2 max chuter énormément. Cela signifie qu'au plus haut niveau, l'expérience d'un individu – aussi impressionnante soit-elle – ne peut compenser cette perte de productivité. 

Par conséquent, un président ou toute autre personne occupant une fonction exécutive, y compris celles de sénateurs et de députés, ne peut plus être exercé avec le même haut niveau de performance attendu que, par exemple, une personne dans la quarantaine ou jusqu’à la soixantaine. C'est là que l'idée reçue selon laquelle toute personne âgée peut occuper n'importe quel poste s'effondre. 

N'importe quel emploi, peut-être, mais pas pour très longtemps, et une mesure de sécurité serait de limiter l'âge des politiciens à 70 ou 75 ans maximum en tant qu'année d'expiration de leur mandat.