70 bis - Entrée des artistes, de Patrick Modiano et Christian Mazzalai

Aujourd'hui, il semble que l'une des portes du 70 bis où il est écrit sur une petite plaque d'émail "Entrée des artistes" n'a pas été ouverte depuis longtemps.

70 bis ?Il s'agit d'un numéro de la rue Notre-Dame-des-Champs, dans le sixième arrondissement de Paris. À ce numéro, qui devient mythique, il y a des ateliers d'artistes:

La rue Notre-Dame-des-Champs se trouve au coeur du village de Montparnasse.

Patrick Modiano et Christian Mazzalai retracent l'histoire des occupants et visiteurs de cette adresse depuis le début des années 1850 jusqu'au début des années 2020.

Le premier avec sa plume, à partir d'archives, de photographies, d'extraits de journaux - articles et annonces - retrouvés par le second, ressuscite ce lieu montparnassien.

Le peintre Jean-Léon Gérôme y avait créé La Boîte à Thé, un lieu de rencontres et de fêtes pour les artistes et les écrivains. Et Patrick Modiano de citer des noms:

• les peintres Paul Baudry, Alexandre Cabanel, Ernest Hébert,
• les compositeurs Hector Berlioz, Giachino Rossini,
• les écrivains Henry Monnier, George Sand, Théophile Gautier, Ivan Tourgueniev.

Par la suite, jusqu'en 1914, nombre d'artistes fréquentent le 70 bis, non seulement des peintres pompiers¹, mais des peintres qui seront les maîtres de l'impressionnisme.

Il serait fastidieux de tous les énumérer. Aussi est-il préférable de ne citer que ceux sur lesquels l'auteur insiste, tels: 

• Robert-Louis Stevenson, 
• Thomas Alexander Harrison, peintre américain,
• Frederik Hendrik Kaemmerer, peintre hollandais,
• Henry Ossawa Tanner, peintre afro-américain, et sa femme Jessie Olson,
• Nuala O'Donel, sculptrice irlandaise,
• Pablo Picasso (comme en atteste une enveloppe libellée à son nom).

Après la Grande Guerre:

• Anna Coleman Ladd, sculptrice américaine,
• Ezra Pound, à qui rend visite Georges Ivanovitch Gurdjieff,
• George Antheil, musicien américain, qui mène des recherches scientifiques avec Hedy Lamarr,
• Henry Wright-Worthing, antiquaire américain,
• Claude Cahun, plasticienne et photographe, à qui rendent visite, par exemple, des surréalistes, ou proches d'eux, tels André Breton, Paul Eluard, Georges Bataille, Max Ernst ou René Char, et, surtout, ses amis Robert Desnos et Henri Michaux,
• Yasushi Tanaka, peintre japonais, et sa femme américaine, Louise Gebhard Cann,
• Pierre Plessis, journaliste, enlevé et assassiné à Bilbao en 1938.

Pendant les années noires:

• Henri Michaux, qui s'installe en 1943 dans un atelier avec sa compagne Marie-Louise.

Dans les années 1960 et après:

• Robert Short, cinéaste underground, qui rend visite à Madame Tanaka,
• Claude Garache, peintre, qui accomplit également des travaux pour le cinéma, et sa femme, Hélène Garache, sculptrice.

Au 70 bis:

On peut découvrir en 2024, sous les feuillages, d'étranges statues, des bustes et des inscriptions sur des pierres effritées, qui sont là, sans doute, depuis l'époque lointaine de la Boîte à Thé [...]. 

Pour combien de temps encore?

Où sont passés les artistes?

Francis Richard

1 - Il vaut mieux être pompier qu'incendiaire, disait Jean-Léon Gérôme de Louis-Eugène Lambert...

70 bis - Entrée des artistes, de Patrick Modiano et Christian Mazzalai, 208 pages, Gallimard (livre illustré de documents)

Article sur Patrick Modiano:

Patrick Modiano à Stockholm (8 décembre 2014)

Livres précédents de Patrick Modiano:

L'herbe des nuits, 192 pages (2012)

Pour que tu ne te perdes pas dans le quartier, 160 pages (2014)

Souvenirs dormants, 112 pages (2017)

Encre sympathique, 144 pages (2019)

Chevreuse , 176 pages (2021)

La danseuse, 112 pages (2023)

Street View de Google: le 70 bis est à droite sur la photo