Qui sont les débutants de la Coupe du monde 2026 ?

Un tournoi historique avec 48 nations : découvrez les nouveaux venus qui fouleront pour la première fois la plus grande scène du football mondial.

Avec un nombre record de 48 équipes nationales participantes, certains pays vivront leur baptême du feu en Coupe du monde l’été prochain. Une révolution dans l’histoire du football international.

Un tournoi élargi qui ouvre de nouvelles portes

Alors que le Brésil a participé aux 22 éditions précédentes de la Coupe du monde, 132 des 211 associations membres de la FIFA n’ont jamais foulé cette scène prestigieuse. L’élargissement du format offre désormais à davantage de nations l’opportunité de vivre le rêve mondial.

BBC Sport vous présente en détail certaines de ces équipes qui feront leurs débuts à la Coupe du monde 2026.

Cap-Vert: l’archipel qui défie les pronostics

Avec une population d’environ 600’000 habitants, le Cap-Vert – un archipel au large de la côte ouest africaine – est devenu en octobre le deuxième plus petit pays à atteindre une phase finale de Coupe du monde, après l’Islande en 2018. Toutefois, ce record lui a rapidement été ravi par Curaçao.

Le Cap-Vert a battu l’Eswatini pour décrocher sa place au tournoi de l’année prochaine, couronnant ainsi une progression remarquable dans le football au cours des 40 dernières années.

Une ascension construite sur le recrutement international

Le pays a disputé ses premières qualifications pour la Coupe du monde en 1990. Sa progression vers la qualification finale a été facilitée par sa recherche active de joueurs ayant des liens avec le Cap-Vert à travers le monde.

Leur effectif actuel compte six joueurs nés aux Pays-Bas et un d’Irlande – le défenseur des Shamrock Rovers, Roberto Lopes. Ce joueur de 33 ans, né à Dublin, est éligible pour le Cap-Vert par son père et a été recruté via… LinkedIn !

Curaçao : la plus petite nation de l’histoire du Mondial

La minuscule île caribéenne de Curaçao deviendra la plus petite nation à jamais participer à une Coupe du monde après avoir arraché un match nul contre la Jamaïque de Steve McClaren, sécurisant ainsi sa qualification.

Des chiffres qui donnent le vertige

Le record appartenait à l’Islande, qualifiée en 2018, mais Curaçao est bien plus petite avec :

• Une population d’à peine 150’000 habitants (similaire à Cambridge ou Huddersfield en Angleterre)
• Une superficie de 444 km², plus petite que l’île de Man

L’ancien sélectionneur anglais McClaren a démissionné de son poste de sélectionneur jamaïcain après que son équipe, qui devait l’emporter à Kingston pour se qualifier pour sa première Coupe du monde depuis 1998, a été tenue en échec (0-0), incluant l’annulation d’un penalty en fin de match par l’assistance vidéo (VAR).

Dick Advocaat : le doyen des entraîneurs mondiaux

Le sélectionneur de Curaçao, Dick Advocaat, absent du match pour raisons personnelles, deviendra à 78 ans le plus vieil entraîneur de l’histoire de la Coupe du monde, battant le record d’Otto Rehhagel qui dirigeait la Grèce à 71 ans en 2010.

Curaçao, située à 60 kilomètres de la côte vénézuélienne, n’est devenue un pays au sein du Royaume des Pays-Bas qu’en 2010, suite à la dissolution des Antilles néerlandaises. Il y a dix ans, l’île occupait la 150e place au classement FIFA. Elle pointe désormais au 82e rang.

Jordanie : quarante ans d’attente récompensés

Après un long parcours semé d’embûches, la Jordanie s’est enfin qualifiée pour une Coupe du monde.

Cette nation arabe a participé aux qualifications pour la première fois il y a 40 ans, mais n’était jamais parvenue à franchir ce cap jusqu’à cette année. Elle a décroché sa place au tournoi de l’année prochaine en terminant deuxième du groupe B des qualifications AFC, derrière la Corée du Sud.

L’épisode Harry Redknapp

Anecdote notable : en 2016, l’ancien entraîneur de Tottenham, Portsmouth et QPR, Harry Redknapp, a dirigé la Jordanie lors de deux matchs de qualification pour le Mondial 2018 en Russie. Sous sa direction, l’équipe a écrasé le Bangladesh 8-0, mais s’est inclinée 5-1 face à l’Australie.

Ouzbékistan : le talent émergeant d’Asie centrale

Autre qualification historique issue de la section asiatique : l’Ouzbékistan compte parmi ses rangs des joueurs talentueux, dont le défenseur de Manchester City, Abdukodir Khusanov – premier joueur ouzbek à évoluer en Premier League anglaise.

Des occasions manquées de justesse

L’Ouzbékistan était passé très près de décrocher une place en Coupe du monde à plusieurs reprises, notamment pour l’Allemagne 2006 et le Brésil 2014, lorsque le pays avait subi des défaites au tour final des qualifications. Cette fois, la persévérance a payé.

Les prétendants encore en lice

Suriname : si près du but

Le Suriname est passé incroyablement proche d’une première participation à une Coupe du monde. Après avoir mené son groupe de qualification pendant la majeure partie de la campagne, une défaite contre le Guatemala lors de la dernière journée a permis au Panama – vainqueur 3-0 du Salvador – de les dépasser et de décrocher la qualification automatique.

Néanmoins, le Suriname conserve une chance d’atteindre le Mondial via les barrages intercontinentaux en mars. S’ils y parvenaient, ils deviendraient l’équipe la moins bien classée à jamais se qualifier pour le tournoi – ils occupent actuellement le 123e rang mondial.

Cette petite nation sud-américaine compte une population d’un peu plus de 600’000 habitants – approximativement celle de Leeds en Angleterre.

Nouvelle-Calédonie : le rêve du Pacifique

Également engagée dans les barrages intercontinentaux, la Nouvelle-Calédonie représente un défi fascinant. Ce territoire français comprend des dizaines d’îles dans le Pacifique Sud, avec une population totale d’un peu moins de 300’000 habitants.

Leur effectif est composé de joueurs évoluant à temps partiel dans la Super Ligue néo-calédonienne (10 équipes) et de quelques joueurs n’évoluant pas au-delà du cinquième échelon du football français. Une véritable histoire de David contre Goliath.

Un Mondial historique se profile

La Coupe du monde 2026, qui se déroulera aux États-Unis, au Canada et au Mexique, s’annonce comme l’édition la plus inclusive de l’histoire du football. Ces nouveaux venus apporteront des histoires uniques, des styles de jeu variés et rappelleront que le football est véritablement un sport universel.

Que ces nations débutantes parviennent à créer la surprise ou qu’elles acquièrent simplement une expérience précieuse, leur présence enrichira indéniablement ce tournoi historique.

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