Hilaire établissait-il un parallèle entre circoncision et baptême ?

Mème sur la malcitation d’Hilaire de Poitiers sur Parlafoi.fr

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Mème paraphrasant la malcitation d’Hilaire de Poitiers sur Parlafoi.fr

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Dans un article de promotion du baptême des bébés dont j’ai déjà réfuté les ¾ ici, le rédacteur pédobaptiste dudit article affirme ceci :

« Hilaire, premier évêque de Poitiers attesté et père de Abra de Poitiers, est un théologien latin influent connu pour ses écrits sur la Trinité et ses commentaires des Écritures. Dans son commentaire sur l’Évangile selon Matthieu, en commentant Matthieu 10.24 [sic], il aborde le sujet du baptême qu’il décrit comme ‹ une sorte d’excision [sic] que nous subissons de la main de Dieu ›, la ‹ chair étant mortifiée par la foi ›. Hilaire joue sur le symbolisme de la circoncision [sic], qui retranche littéralement la chair pour parler de la signification spirituelle du baptême, qui est comme une mortification de notre chair par la main de Dieu. »

Une thèse de cet article pédobaptiste ↑ est donc qu’Hilaire de Poitiers établissait un parallèle entre la circoncision charnelle juive et le baptême d’eau chrétien, et que ce parallèle constituerait une sorte de continuité doctrinale ou de filiation théologique entre ce Père de l’Église et le pédobaptisme réformé moderne. La présente étude est une réfutation de cette thèse.

Remontons les sources ! La source secondaire sur laquelle le rédacteur pédobaptiste base sa thèse est Daniel Williams, “Justification by Faith : A Patristic Doctrine”, Journal of Ecclesiastical History (Cambridge University Press), Vol. 57, N° 4, octobre 2006, p. 660-661. Cette source secondaire ne soutient absolument pas l’assertion selon laquelle Hilaire de Poitiers parlerait ici de circoncision. Poursuivons l’enquête. La source de la source du rédacteur pédobaptiste est Edward Watson, “The Theology of St. Hilary of Poitiers”, dans Philip Schaff (éd.) et Henry Wace (éd.), Nicene and Post-Nicene Fathers – Second Series, Vol. 9 : Hilary of Poitiers [and] John of Damascus, Hendrickson Publishers, Peabody (Massachusetts), 1994 (1899), p. LXXXVI–LXXXVII. Cette autre source secondaire ne soutient pas davantage la prétention selon laquelle Hilaire de Poitiers parlerait ici de circoncision.

Mais que disait Hilaire ?! J’ai été déterrer la source primaire écrite par sa plume, à savoir son Commentaire sur l’Évangile selon Matthieu, composé vers l’an 353. Contrairement à ce qu’affirme ci-dessus le rédacteur pédobaptiste, dans le passage qui nous intéresse, Hilaire commente sur Mt 10:34-36 et non sur Mt 10:24 — 10:24 est plutôt la numérotation de la subdivision du commentaire. J’ai reproduit l’intégralité de cette section 24 de cet écrit dans le document ci-dessous, ainsi que les sections 22 & 23 pour fournir tout le contexte pertinent.

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Il s’avère que dans tout ce texte, Hilaire de Poitiers ne parle absolument pas de la circoncision, ni explicitement, ni implicitement, ni directement, ni indirectement. Le rédacteur pédobaptiste sur Parlafoi.fr a donc tout faux lorsqu’il avance qu’« Hilaire joue sur le symbolisme de la circoncision […] pour parler de la signification spirituelle du baptême ». Hilaire ne fait rien de tel. Il s’ensuit que non, Hilaire n’établissait pas de parallèle entre la circoncision et le baptême. La thèse d’une continuité doctrinale ou filiation théologique sur le baptême entre ce Père de l’Église et le pédobaptisme réformé moderne est donc invalidée.

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Il appert qu’aucun écrit d’Hilaire de Poitiers ni aucun écrit de ses contemporains gallo-romains ne nous permet de savoir s’il était crédobaptiste ou pédobaptiste. Qu’à cela ne tienne ! Dès le Haut Moyen Âge, un pédobaptiste superstitieux inventa une légende à son sujet tendant à en faire un dirigeant pédobaptiste exemplaire. Ainsi, quelque 200 ans après la mort d’Hilaire (survenue en 367), le courtisan Venance Fortunat († c. 600) composa une biographie latine hagiographique, sa Vie de saint Hilaire (vers 567-569), où il feignit narrer un épisode où Hilaire aurait ressuscité un bébé décédé sans avoir été baptisé (§ 40 à 45). La résurrection légendaire de ce bébé mort sans baptême se serait déroulée vers 361 à Ligugé en Vienne au Poitou.

Le présupposé théologique derrière ce miracle imaginaire est que ce bébé trépassé aurait été damné parce qu’il n’aurait pas été pédobaptisé. En le ressuscitant (et lui permettant ainsi d’être pédobaptisé), Hilaire ne l’aurait pas seulement arraché à la mort physique, mais lui aurait aussi – et surtout – permis d’échapper à la damnation infernale éternelle. L’arrière-pensée de régénération baptismale suinte à grosses goutes des pages de cette légende.

Soulignons que dans sa Préface à la traduction française de l’hagiographie de Venance Fortunat, Mgr Albert Rouet – un archevêque émérite de Poitiers (catholique romain) – a l’honnêteté intellectuelle de remarquer que « nous ne saurons jamais ce que Venance Fortunat connaissait exactement de la vie de saint Hilaire » (Alain Tranoy et al., Hilaire de Poitiers : Paroles d’un pasteur, Association Gilbert de La Porrée, Poitiers (Poitou), 2007, p. 11 sur 124).

Mais cette légende de résurrection pédobaptiste miraculeuse était si émouvante et si spectaculaire qu’elle connut un succès immense au fil des siècles…

Miracle pédobaptiste d’Hilaire de Poitiers dans un manuscrit du XIIème siècle conservé à la Bibliothèque d’État de Würtemberg à Stuttgart (Allemagne)

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Miracle pédobaptiste d’Hilaire de Poitiers dans un manuscrit du XIIème siècle conservé à la Bibliothèque d’État du Würtemberg à Stuttgart (Allemagne)

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Miracle d’Hilaire de Poitiers dans un manuscrit du XIVème siècle conservé à la Médiathèque de l’Abbaye Saint-Vaast à Arras (Artois)

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Miracle pédobaptiste d’Hilaire de Poitiers dans un manuscrit du XIVème siècle conservé à la Médiathèque de l’Abbaye Saint-Vaast à Arras (Artois)

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Miracle pédobaptiste sur un vitrail dans l’église Saint-Hilaire à Muids en Normandie

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Miracle pédobaptiste d’Hilaire de Poitiers sur un vitrail de l’église Saint-Hilaire à Muids dans l’Eure (Normandie)

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Au Bas Moyen Âge, ces prétendues résurrections de bébés décédés sans baptême étaient tellement répandues dans le pédobaptisme catholique occidental qu’elles se sont institutionnalisées dans des centaines de « sanctuaires à répit » spécialisés dans ces charlataneries (autre article sur Persée ; article sur HAL). Cette industrie de simulacres de résurrections pédobaptistes pseudo-miraculeuses était assez morbide, les bébés morts n’étant « ressuscités » que pendant un bref instant, le temps qu’ils soient pédobaptisés, avant de « remourir » aussitôt.

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