Des scientifiques de l’Université de Nagoya viennent de découvrir une nouvelle maladie, la « constipation bactérienne », causée par des bactéries asséchant l’intestin. Ces travaux, publiés dans la revue Gut Microbes, identifient 2 bactéries qui agissent de concert pour décomposer le mucus intestinal et favorisent le développement de cette constipation chronique.
Les deux bactéries responsables de la constipation bactérienne ont été observées au microscope électronique : il s’agit de Bacteroides thetaiotaomicron et d’Akkermansia muciniphila. La recherche démontre que ces bactéries travaillent en synergie à supprimer le mucus intestinal essentiel à la lubrification du côlon et à l’hydratation des selles, entraînant ainsi cette forme de constipation.
La dégradation du mucus entraîne des selles sèches et immobiles, et donc une constipation.
La constipation est un trouble digestif très fréquent. Les médecins ont longtemps supposé qu’elle était due à un ralentissement du transit intestinal, les aliments n’étant pas suffisamment évacués. Cependant, cette explication ne s’applique pas à tous les patients. Certains souffrent de constipation chronique idiopathique (CCI).
Les patients atteints de la maladie de Parkinson sont également fréquemment confrontés à une constipation sévère et résistante aux traitements, parfois 20 à 30 ans avant de développer des tremblements et des troubles moteurs. La recherche révèle que ces patients atteints de la maladie de Parkinson présentent des taux plus élevés de ces bactéries qui dégradent le mucus. Si la constipation dans la maladie de Parkinson a longtemps été attribuée à la dégénérescence nerveuse, l’étude suggère ainsi que l’activité bactérienne joue également un rôle crucial dans l’apparition de ce symptôme.
Pourquoi la mucine est-elle importante pour la digestion ?
L’étude, au lieu de se concentrer sur les mouvements nerveux et musculaires de l’intestin, examine la mucine colique, une substance gélatineuse protectrice présente dans le gros intestin, tapissant ses parois et se retrouvant dans les selles. La mucine colique permet aux selles de rester dans l’intestin grêle. L’humidité facilite le transit intestinal et protège la paroi intestinale des bactéries. Cette analyse constate que :
- 2 bactéries intestinales agissent en synergie pour décomposer cette mucine. B. thetaiotaomicron utilise des enzymes pour éliminer les groupements sulfate protecteurs de la mucine, puis A. muciniphila décompose et consomme la mucine exposée ;
- normalement, les groupements sulfate fixés aux molécules de mucine colique empêchent les bactéries de les dégrader, ce n’est plus le cas avec ces 2 bactéries ;
- lorsqu’une trop grande quantité de mucine est détruite, les selles se déshydratent et deviennent dures et sèches, provoquant la constipation ;
- le problème est alors lié à la perte de mucine et non à un ralentissement du transit intestinal.
Dans ce cas, les laxatifs classiques et les médicaments favorisant la motilité intestinale sont souvent inefficaces.
Ces observations ouvrent donc une nouvelle voie pour le traitement de ces troubles intestinaux.
L’auteur principal, Tomonari Hamaguchi, maître de conférences à l’Université de Nagoya, précise : « Nous avons modifié génétiquement B. thetaiotaomicron afin qu’elle ne puisse plus activer l’enzyme sulfatase qui élimine les groupements sulfate de la mucine. Nous avons introduit ces bactéries modifiées chez des souris axéniques en même temps qu’Akkermansia muciniphila, et, à notre grande surprise, les souris n’ont pas développé de constipation ; la mucine est restée intacte ».
Ainsi, le blocage de l’enzyme sulfatase empêche les bactéries de dégrader la mucine. Par conséquent, des médicaments bloquant la sulfatase pourraient traiter la constipation bactérienne chez l’humain.
Cette découverte explique enfin pourquoi les traitements classiques échouent souvent chez les patients souffrant de constipation chronique.
Source: Gut Microbes 19 Feb, 2026 DOI:10.1080/19490976.2025.2596809 Mucin-degrading intestinal commensal bacteria cause constipation
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