Le peintre célèbre du village voisin, de Blaise Hofmann

Qui est Le célèbre peintre du village voisin? Pietro Sarto. 

Comment Blaise Hofmann a-t-il été attiré par ce peintre, qui est également graveur? Tout naturellement: Sarto faisait partie du paysage, habillait les parois de la maison, s'invitait dans tous les points de vue de la région.

Pourquoi a-t-il entrepris d'écrire ce livre sur lui? Mieux que les natifs, il a su saisir l'esprit de cette région.

Alors un jour, le 11 novembre 2024, il frappe à la porte de l'Atelier de Saint-Prex, où Pietro Sarto habite, et lui fait part de son intention d'écrire sur lui. Mais ce n'est pas le moment. Sarto, très heureux d'avoir fait sa connaissance, lui demande de l'appeler...

Il ne parviendra à le voir, que le 13 décembre 2024, à la terrasse du Café du Bourg, à Saint-Prex, situé à quelques pas de son atelier, non sans avoir, préalablement, emprunté à la bibliothèque de la Riponne, à Lausanne, tous les ouvrages le concernant.

Après? Il n'arrivera plus à le voir, parce que cet homme de nonante-quatre ans¹ est fatigué, en mauvaise santé. Il se résoudra donc à écrire un livre sur Sarto sans Sarto. Et précise que c'est son choix, autant que le [sien] 

Deux phrases de Blaise Hofmann résument d'emblée le propos du livre:

• La peinture est une poésie muette.
• L'écriture est une peinture parlante.

Pour écrire sa biographie, qui fait fi de la chronologie, Blaise Hofmann rencontre des gens qui l'ont connu:

• Francis Thévoz, à Maracon;
• Edmond Quinche, à Baulmes;
• Monique Duplain, veuve de Michel, à Allaman; 
• Anne-Christine Felix, à Villars-sous-Yens, dont la soeur, Françoise Simecek, fut la compagne de Sarto à son retour de Paris et une alliée fidèle tout au long de sa vie;
• Catherine McCready, à La Sarraz;
• Jean-Claude Seuret, qui préside l'Association des Amis de Pietro Sarto, au Grand-Lancy;
• Déborah Galmiche, à Saint-Prex;
• Valentine Schopfer, à La Chaux-de-Fonds;
• Florian Rodari, à Clarens.

Le lecteur, grâce à ces témoignages, découvrira bien des facettes de ce peintre hors du commun, qui a connu son heure de gloire et dont l'oeuvre a disparu des radars. Pour qu'il ait envie d'approfondir, il convient d'en dévoiler cependant quelques traits.

Pietro à l'état civil, bien que natif de Chiasso, s'appelle Schneider, mais il ne veut pas du patronyme paternel et sera Sarto, qui en est la traduction en italien et qui est aussi le quolibet que lui a adressé un jour son professeur d'allemand à Neuchâtel. 

Pietro est un libertaire. Exclu de l'École de commerce, puis de l'École des beaux-arts de Lausanne, sans diplôme, en 1950, il part pour Paris où il apprend beaucoup, avant de revenir définitivement en Suisse en 1959, où il deviendra tout à fait vaudois.

Pendant 50 ans, il aura peint des paysages de la région et des natures mortes. Il se sera acharné dans son atelier à portraiturer le monde, à trouver une forme au bassin lémanique. Aussi Blaise Hofmann se pose-t-il, à raison, in fine, les deux questions suivantes: 

Et si l'audace de Sarto résidait justement dans le fait d'oser faire et refaire, comme un artisan? D'aller à l'encontre de l'art qui mise tout sur l'inédit, le jamais vu et l'éphémère?

Francis Richard

1 - Il est né le 13 juin 1930.

Le peintre célèbre du village voisin, Blaise Hofmann, 256 pages, Zoé

Livres précédents:

Monde animal, éditions d'autre part (2016)

La fête, Zoé (2019)

Deux petites maîtresses zen, Zoé (2021)

Faire paysan, Zoé (2023)

Avec Stéphane Blok:

Fête des vignerons 2019 - Les poèmes, Zoé et Bernard Campiche Éditeur (2019)

Collectif sous la direction de Louise Anne Bouchard:

Du coeur à l'ouvrage, L'Aire (2012)