NITRATES : Bénéfiques ou nocifs ? Tous ne se valent pas

Les nitrates présents dans l’eau potable sont associés à un risque accru de démence, tandis que ceux provenant des légumes sont associés à une réduction du même risque, conclut cette étude d’association -qui ne démontre pas la relation causale-, menée par des épidémiologistes de l’Université Edith Cowan (Australie). L’analyse, présentée dans la revue Alzheimer’s and Dementia, révèle ainsi que la source des nitrates est un facteur déterminant de leurs effets sur la santé.

L’auteur principal, le Dr Nicola Bondonno, chercheur à l’Institut de recherche sur l’innovation en nutrition et santé de l’Université, rappelle que la prévalence de la démence est en hausse, en raison notamment du vieillissement des populations, mais pas seulement. On estime que la démence touche aujourd’hui plus de 50 millions de personnes dans le monde. C’est une maladie complexe influencée par la génétique mais aussi par le mode de vie, dont l’exposition à certains facteurs alimentaires, dont les nitrates.

L’étude examine ce lien entre la consommation de nitrates et de nitrites provenant de diverses sources et le risque de démence associé à partir des données de 54.000 participants, suivis durant  27 ans. Cette analyse révèle que :

• la source des nitrates est un facteur déterminant ;

• les participants consommant davantage de nitrates provenant de légumes présentent un risque réduit de démence ;
• au contraire, les participants consommant plus de nitrates et de nitrites provenant d’aliments d’origine animale, de viandes transformées et d’eau potable encourent un risque accru de démence ;
• ainsi, les participants exposés même à des niveaux de nitrates dans l’eau potable inférieurs aux limites réglementaires actuelles présentaient un taux de démence plus élevé.

Explications : la consommation de nitrates provenant de légumes serait associée à un risque moindre de démence, lié à la conversion des nitrates en oxyde nitrique dans l’organisme.

• Lorsque nous consommons des légumes riches en nitrates, nous ingérons également des vitamines et des antioxydants qui favorisent cette formation d’oxyde nitrique, un composé bénéfique, à partir des nitrates, tout en empêchant la formation de N-nitrosamines, substances cancérigènes et nocives pour le cerveau.
• Contrairement aux légumes, les aliments d’origine animale ne contiennent pas ces antioxydants. La viande contient des composés comme le fer héminique, qui, a contrario, peuvent favoriser la formation de N-nitrosamines. Et l’eau ne contient pas non plus d’antioxydants capables de bloquer la formation de N-nitrosamines.

C’est la première étude donc à établir

une association est établi entre les nitrates présents dans l’eau potable et un risque accru de démence.

« Il est important de noter que nos résultats ne signifient pas que les gens doivent cesser de boire de l’eau. L’augmentation du risque individuel est très faible, et boire de l’eau est bien meilleur pour la santé que les boissons sucrées comme les jus de fruits et les sodas. Toutefois, nos conclusions suggèrent que les organismes de réglementation devraient réexaminer les limites actuelles et mieux comprendre comment une exposition prolongée, même à faible dose, peut affecter la santé cérébrale ».

Source : Alzheimer’s and Dementia 19 Dec, 2025 DOI : 10.1002/alz.70995 Source-specific nitrate intake and incident dementia in the Danish Diet, Cancer and Health Study

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Équipe de rédaction Santélog Avr 10, 2026Admin