La folie Sainte-Hélène, de Jean-Christophe Rufin

Sainte-Hélène !

Aurel n'imaginait pas qu'ils iraient jusqu'à l'envoyer là-bas. Il faut être au moins Napoléon et avoir été battu à Waterloo pour mériter un tel exil sur cette île perdue de l'Atlantique Sud. C'est une disgrâce de luxe, un bannissement VIP, et il ne pensait pas en être digne.

À son arrivée à Pretoria, Aurel Timescu est reçu par le consul général de France en Afrique du Sud. Le poste de consul honoraire à Sainte-Hélène, territoire britannique d'outre-mer, y est rattaché. 

Il n'y réside aucun Français. Aussi le rôle véritable du consul honoraire est-il de garder les Lieux saints, c'est-à-dire les lieux où Napoléon a été détenu et est mort, soit deux maisons et une tombe.

La mission d'Aurel est d'enquêter, alors que c'est ce qui lui est reproché d'habitude. Il s'agit de retrouver Hubert Bouize, le consul honoraire en titre, qui est, hélas, introuvable depuis quelques jours.

Aurel fera office de consul en attendant de savoir ce qui est arrivé à Bouize, ne rendra rendre compte qu'au consul de France en Afrique du Sud et ne devra prendre aucune initiative sans son aval.

Sur place Aurel fait la connaissance du professeur Jacques Ranthoine qui a donné l'alerte à l'ambassade de France en Afrique du Sud, qui est l'ami de Bouize et qui est très inquiet à son sujet.

Dans la maison vide de Bouize, Ranthoine a trouvé une lettre laissée par Bouize, à l'écriture nerveuse et comportant deux fautes d'orthographe, et constaté que voiture et chienne avaient disparus... 

Ranthoine et Aurel, qui ne doit pas révéler le but de sa mission aux autorités britanniques, se rendent dans cette maison, où Anastasia, une étudiante en histoire économique, arrive juste après eux...

Anastasia connaît bien Bouize et l'apprécie. Elle participera volontiers à l'enquête avec Ranthoine et Aurel, qui s'installe dans la maison du disparu, pour s'imprégner du lieu et où il a repéré un piano...  

La folie Sainte-Hélène ne touche pas que les passionnés de Napoléon. Aurel en tiendra compte pour résoudre l'énigme et fera, comme à l'accoutumé, le contraire de ce que l'on lui aura demandé: il agira...

Dans sa post-face, Jean-Christophe Rufin, dit qu'il n'écrit jamais sur un pays sans s'y rendre et conclut, ce que le lecteur ne désapprouvera pas: On ne perd jamais son temps à voyager avec Aurel...

Francis Richard

La folie Sainte-Hélène, Jean-Christophe Rufin, 264 pages, Calmann Lévy

Livres précédemment chroniqués:

Aux Éditions Équateurs:

Un été avec Alexandre Dumas (2025)

Chez Calmann-Lévy:

D'or et de jungle (2024)

Le revenant d'Albanie (2025)

Chez Flammarion:

Le Suspendu de Conakry (2018)

Le Flambeur de la Caspienne (2020)

La Princesse au petit moi (2021)

Chez Gallimard:

Sept histoires qui reviennent de loin (2011)

Le collier rouge (2014)

Check-point (2015)

Le tour du monde du roi Zibeline (2017)

Les sept mariages d'Edgar et Ludmila (2019)

Les flammes de pierre (2021)