Epopée en Écosse sur la West Highland Way: Les étapes finales de la WHW et conseils !

Après cette belle étape dans la vallée de Glencoe, nous repartons ce matin avec un ciel moins chargé que la veille. Ce n’est pas pour autant qu’il va faire beau, mais nous ne partons pas sous la pluie ! Petit déjeuner à 7h00, départ à 7h10, nous sommes à nouveau seuls sur la WHW.Kingshouse - Kinlochleven: 15 km, environ D+ 500 m et surtout D- 700 m, les genoux vont travailler
La première partie (env. 4 km) nous amène le long de la vallée de Glencoe, avec des vues royales sur le Buachaille Etive Mòr. Le ciel se couvre mais il ne pleut pas et nous arrivons donc secs au pied de « l’épreuve du jour », les Devil’s Staircase (escaliers du Diable)… il faut dire que nous avions déjà réalisé cette étape dans son intégralité il y a 3ans, mais dans l’autre sens et nos jambes et genoux s’en rappellent encore !

La montée commence gentiment, en lacets, la vue sur la vallée est juste splendide. Nous montons à notre rythme, sans difficulté particulière. Nous apercevons des cerfs sur une crête au loin et en arrivant au sommet, c’est un troupeau qui nous attend ! Mais quel spectacle. Nous avons pu faire la montée au sec, nous enfilons nos vestes car la pluie arrive vite sur nous. C’est ensuite parti pour la descente vers Kinlochleven, avec des paysages spectaculaires, entre terre, ciel et nuages. Que c’est beau.
Arrivée à Kinlochleven après 4 h de marche, nous sommes contents d’y être arrivés sans problème ! nous passons devant la plus « célèbre » Honesty box (« grande boîte en libre-service » dans laquelle vous trouvez de la nourriture, des boissons ou des souvenirs, et vous payez ce que vous prenez), The Wee Midge Honesty Box, remplie d’un joyeux bazar ! Nous y trouvons 2 jolis petits stickers qui nous rappelleront cette aventure une fois rentrée.Nous pensions aller au Bothy Bar pour y manger (et avoir une vue sur le Loch) mais la personne derrière le bar étant fort étrange (on ne comprenait pas un mot de ce qu’elle disait et il avait l’air d’être pas en forme du tout), nous revenons dans le centre du village pour manger sur la terrasse du Highland Getaway Inn. Un burger et une bière, histoire d’attendre les fameux 15h. C’est vrai qu’en partant toujours très tôt et avec des étapes de 3-4h, on arrive souvent bien avant l’heure pour prendre la chambre et il faut un peu patienter.
Kinlochleven étant vraiment très petit, nous avons choisi un B&B, Bank House, une jolie petite maison rouge. Le propriétaire nous accueille (pas l’accueil qu’on attendait dans ce genre d’endroit…), la chambre est assez grande et propre. Nous allons manger le soir au pub du village (réservation obligatoire car en haute saison, tout est archi plein…) un curry et une bonne bière. Et pour changer, soirée tranquille car demain c’est la dernière étape !
Kinlochleven – Fort William : 26km, D+750m, D- 750m environ 7h00 de marche
Voila, nous y sommes ! Cette fameuse dernière étape dont nous avons tant discuté Ma Dame et moi. Une étape qu’il faut faire en 1x si on ne dort pas sous tente (pas d’arrêt possible) et qui est l’étape la plus physique : Petit rappel pour calculer les km/efforts : distance horizontale + D+ (100m de D+ = 1km/effort) + D- (300m de D- = 1km/effort) et év. rajouter 5-10% si sac à dos > 5kg : donc ici : 26 + 7.5 + 2.5 + 2 soit environ 36-38km/effort. Une solide marche

Nous partons à 6h30, sous la pluie. Après quelques centaines de mètres pour traverser le village, le chemin s’enfonce dans la forêt et commence directement par monter. On monte, tranquillement, la vue change. Premier petit arrêt pour voir le village derrière nous, déjà loin. On continue de monter et arrivons dans la vallée que nous allons traverser de part et d’autre : le chemin de pierre se faufile devant nous, nous le voyons sur plusieurs km. Pas trop de pluie, seul au monde mais avec un peu de vent, nous avançons bien.
Puis arrive ce que nous attendons depuis le début de la WHW : la ruine de Cottage de Tigh-na-sleubhaich. Une des vues emblématiques de la WHW. Nous sommes seuls, il y a juste une tente plantée à quelques mètres des ruines, nous pouvons profiter de faire quelques photos avant que la pluie n’arrive. Nous continuons le chemin à travers cette vallée sans fin, les paysages changent, le ciel alterne entre coins de ciel bleu et légères averses, c’est beau mais il faut faire attention où nous posons les piedsPetite pause bien méritée pour manger qqche et boire un peu, nous continuons, les paysages changent encore, il y a de nouveau des arbres, de la forêt. Chaque montée nous fait penser que c’est la dernière jusqu’au moment où on voit que cela continue… Jusqu’à la réelle dernière montée. Arrivé au sommet, je me rends compte d’un coup que cela y est, nous allons arriver au bout de notre aventure. Autant dire que l’émotion est à son comble, je n’arrive quasiment plus à parler.
Nous entamons la descente vers le Glen Nevis et Fort William. Il y a encore quelques km, mais la motivation aidant, on avance encore rapidement après autant d'efforts. Nouveauté cette année, un nouveau chemin permet de rejoindre Fort William par le haut et ne pas faire le chemin historique (nous avons décidé de faire ce dernier pour voir le panneau original de fin) qui longe la route sur plusieurs km sur du goudron (pas super sympa comme fin mais bon). Nous voyons les premières maisons, encore quelques centaines de mètres et voilà, nous voyons ce fameux panneau de fin… Je suis quelques mètres devant Ma Dame et à ce moment, je me rends compte que nous avons réussi. Autant dire que les yeux sont bien mouillés, on s’approche du panneau quand nous entendons plusieurs klaxons… mais qui nous embête à ce moment ????? Rien du tout, c’est des conducteurs écossais qui dans leur voiture, saluent notre arrivée les pouces en l’air et nous klaxonnent pour nous féliciter ! Génial !!!! Quelques photos obligatoires, nous entamons le dernier km qui nous mène à travers la rue principale de Fort William vers la ligne d’arrivée. Arrêt dans le magasin The Granite House, magasin « officiel » de la WHW pour recevoir notre dernier tampon dans notre carte.Dernière ligne droite, nous voilà enfin sur la ligne d’arrivée et nous pouvons fièrement nous assoir à côté de la statue en bronze du marcheur qui se masse les mollets. We did it !!!!!! Quelques photos et nous voilà à la pizzeria qui se situe à 50m. Et nous ferons encore 200m pour aller directement à notre hôtel, le Lime Tree Inn, pour nous reposer un peu. Repas sur place le soir au Silly Goose (super cuisine et très jolie carte des vins), nous trouvons même une vraie pépite pour célébrer notre marche !

Retour le lendemain par le bus (toujours Ember) vers l’aéroport d’Edimbourg en repassant par la vallée de Glencoe, en passant devant les 3 sisters, le Kingshouse (ce n’est qu’un au revoir ) Bridge of Orchy et finalement devant le fameux arrêt de bus de Tyndrum. Retour en Suisse sans problème, nous arrivons à la maison peu après minuit, pas mal épuisés mais des souvenirs plein la tête et la joie d’avoir fini ce que nous avions commencé ! Et Aurélie, merci de m’avoir emmené avec toi dans ce projet « un peu fou », c’était une expérience incroyable, le virus du trekking sur plusieurs jours nous a clairement contaminés et au final, tu auras fait ces 154 km pour tes 40 ans !!!!! Bravo !
Quelques conseils qui me passent par la tête
Période: Choisissez bien la période à laquelle vous allez marcher. Ceci à un gros impact sur les hôtels et aussi le nombre de personnes qui marchent (85'000 personnes par année quand même!) . Nous n’avons croisé quasiment personne en octobre, bcp plus en juin. Si, comme moi, vous voulez marcher à votre rythme et sans être à la queue-leu-leu, mieux vaut se lever un peu plus tôt et partir vers 7h00-7h30
La WHW est très connue et réputée (même à l'échelle mondiale), les hôtels ne sont pas très grands, mieux vaut réserver bien à l’avance pour ne pas avoir de mauvaises surprises ou devoir prendre un taxi qui vous ramène et amène entre les étapes. Nos étapes

Etape 1 : Milngavie-Drymen : hôtel The Winnock Hotel (accueil assez détestable mais ok pour la nuit)
Etape 2 : Drymen – Balmaha : hôtel The Oak Tree Inn (coup de cœur de la WHW avec Glencoe)
Etape 3 : Balmaha – Rowardennan : hôtel Rowardennan
Etape 4 : Rowardennan- Ardlui (attention il faut prendre un ferry) : hôtel Ardlui (superbe chambre, bonne cuisine)
Etape 5 : Ardlui – Ewich House : B&B Ewich house (tenu par des Suisses à la retraite)
Etape 6 : Ewich house -Tyndrum (à cause de la tempête, sinon cela aurait été Bridge of Orchy) : Tyndrum Lodge
Etape 7 : Tyndrum – Bridge of Orchy : hôtel: Bridge of Orchy hôtel (le plus cher, petit pour ce que c’est…on aurait dû pousser jusqu’à Inveroran)
Etape 8 : Bridge of Orchy – Kingshouse : hôtel Kingshouse (notre coup de cœur absolu, nous y sommes déjà allé 4x)
Etape 9 : Kingshouse (Glencoe) – Kinlochleven : B&B Bank House (joli mais pas très sympathique)
Etape 10 : Kinlochleven – Fort William : étape finale, nous avons dormi au Line Tree hôtel, situé à 200m de l’arrivée, très bon restaurant pour célébrer !

Quasiment tous les hôtels nous ont acceptés à partir de 15h, cela ne sert pas à grand-chose d’arriver avant à l’hôtel, en tout cas, cela ne sert à rien de courir !
Voir à quel rythme vous voulez marcher, cela va avoir un grand impact sur le nombre de jours de votre randonnée. Le record est de 19h 30min 9 sec...si si...pour toute la WHW. À part la dernière étape entre Kinlochleven et Fort William qui est difficilement divisible sans dormir sous tente, les autres étapes sont plus flexibles. Nous avons choisi un rythme acceptable pour aussi prendre du temps pour nous et nous reposer (au final, c’est quand même nos vacances) et ne pas devoir « courir » tous les jours. C’est un choix que je referais à l’identique (9-10j).
Niveau matériel :

2 paires de souliers montants gore-tex (cela nous a sauvé nos pieds car nous avons marché plusieurs heures sous la pluie dans des ruisseaux), 1 paire reste dans la valise
2x vestes et pantalons gore-tex (car pas forcément possible de faire tout sécher selon le radiateur ou l’état), 1 reste dans la valise
Bâtons de marche (hyper important pour tous les endroits hyper casse-gueule et gagner en efficacité de marche)
sac à dos + gourde (1.5l d’eau au moins par étape), encas,
mini-trousse de secours,
une paire de chaussettes et un t-shirt de rechange sec dans le sac à dos, habits chauds (quand il y a du vent en octobre, pas chaud)
casquette, lunettes de soleil (on sait jms, quasiment pas utilisé pour notre part)
appareil photo : j’ai fait le choix de la qualité sur le poids, Nikon Z8 avec un 24-120mm f4, environ 2kg…. Pas regretté vu les paysages
DJI Osmo pocket 4 pour filmer, c’est parfait et l’iPhone
Médicamenta et prises pour recharger le téléphone sur soi (super important...)

Chaussettes : le nerf de la guerre pour ne pas avoir de cloques (car 154 km avec des cloquess, cela peut vite devenir l’enfer). Je fais assez facilement des ampoules, j’ai donc fait particulièrement attention à ceci. J’ai trouvé une marque qui a été PARFAITE : Aucune cloques du début à la fin, presque un miracleIl s’agit des chaussettes Wrightsock Escape à double couche. Je ne ferais plus de marche sans elles (attention, elles sont plus épaisses car double, attention à la taille de vos souliers de marche).
Transport des bagages entre les étapes : nous avons choisi la société AMS pour octobre et juin, hyper pro, aucun problème, toujours livré en temps et en heure, un vrai plaisir ! Très pro ! Max 20kg dans la valise à respecter ! Attention, nous avons réservé les hôtels après avoir checké qu’AMS passait par ces derniers !
Midges, les fameuses midges (sorte de tous petits moucherons qui s’enfilent partout et qui mordent)…il existe un site internet pour voir leur densité. Quasiment pas eux en octobre (il fait trop froid), nous en avons eu en juin quelques essaims. Pas très agréable, on avait acheté des filets de protection pour la figure (jamais mis mais tjrs pris avec) et surtout du Smidge, du répulsif à acheter en Écosse (on en trouve facilement sur la WHW). Bcp plus embêtant si vous campez, moins embêtant par temps avec du vent ou de la pluie.
Carnet pour tampons : possibilité d’acheter (en ligne avant le départ pour nous) le carnet « officiel » de la WHW, avec le parcours, les distances mais surtout la carte à faire tamponner au fur et à mesure de votre progression sur la route. Cela fait aussi un souvenir à la fin (nous allons encadrer le nôtre avec quelques photos). Il existe le magasin « officiel » à Fort William, the Granite House, qui vous vendra tout un tas d’article consacré à la WHW !Honesty box : Boite en libre-service qui repose sur l’honnêteté des gens (d’où le nom en anglais) et qui contient à manger, à boire, des souvenirs, etc etc. Vous en verrez plusieurs le long de la route, la plus « fameuse » est peut-être la Wee Midgie Honesty Box à Kinlochleven. C’est bien d’avoir quelques livres sterling en cash pour payer ceci et cela peut tjrs dépanner le long de la WHW quand bien même on peut quasiment tout payer par carte.
Carte ou GPS : Nous avions les 2 (une carte papier cela peut tjrs servir, comme par exemple durant la tempête Amy sans réseau ni wifi), le parcours est assez bien balisé avec des piquets /poteaux avec le logo de la WHW : un chardon qui forme une sorte d’hexagone. Nous avons dû regarder deux ou trois fois pour être sûr d’être sur la bonne route.
Langue : Anglais, avec accent écossais. Cela ne nous a jamais posé de problème (nous parlons facilement anglais les 2), parfois il faut un peu s’accrocher pour comprendre. Mais les Ecossais sont très sympathiques, nous avons plusieurs fois discuté avec des locaux qui nous voyaient marcher et nous avons échangé quelques minutes sur notre ressenti et expérience. Ils sont tjrs heureux d’apprendre qu’on aime l’Écosse (et nous, on adore).
J'espère vous avoir donné envie de marche cet itinéraire mythique d'Ecosse. Et si vous avez des questions, n'hésitez pas à m'envoyer un e-mail! Copyright ©: Mes photos et mes textes sont protégés par un contrat Creative Commons. Merci de lire les conditions et de les respecter !