COMPULSIVITÉ : Identification du circuit cérébral des TOC

Cette équipe de neuroscientifiques de l’Institut Karolinska vient de caractériser le circuit cérébral qui contrôle les comportements compulsifs. Ces travaux, publiés dans la revue Science Advances, non seulement contribuent à une meilleure compréhension des troubles obsessionnels-compulsifs (TOC) mais vont permettre de mieux traiter également les addictions.

Les animaux et les humains peuvent se retrouver piégés par certains comportements, mais les mécanismes précis de leur régulation cérébrale restent encore mal compris. Cette recherche identifie un circuit neuronal spécifique qui peut induire une sorte de « mode de répétition » poussant à reproduire les mêmes actions inlassablement, même en l’absence de récompense. C’est une caractéristique de la compulsivité dont les troubles obsessionnels-compulsifs (TOC) mais aussi les addictions.

Le circuit cérébral identifié déclenche ces comportements répétitifs et compulsifs

– ici chez la souris- même en présence de récompenses naturelles telles que la nourriture ou les interactions sociales.

L’étude est donc centrée sur ce circuit neuronal reliant le noyau accumbens, une structure du système de récompense, à une région de l’hypothalamus, elle-même connectée à l’habenula latérale, une zone impliquée dans le traitement des expériences désagréables. En activant ce circuit par optogénétique, une méthode permettant de contrôler les cellules nerveuses par la lumière, les chercheurs ont pu induire chez des souris un état négatif se traduisant par des comportements répétitifs tels que creuser et renifler, même en présence de nourriture ou d’autres récompenses.

• C’est ainsi que l’équipe a pu identifier le rôle de ce circuit cérébral capable de basculer un comportement vers un mode répétitif ;

• l’activation répétée du circuit entre le noyau accumbens et l’hypothalamus induit progressivement un état négatif qui pousse les souris à privilégier les comportements répétitifs au détriment de leurs besoins naturels ;
• lorsque les chercheurs désactivent la partie relais du circuit, de l’hypothalamus à l’habenula, le comportement compulsif disparaît.

« Cette « découverte » va nous permettre de mieux comprendre l’origine des actions et des comportements compulsifs caractéristiques de pathologies telles que le trouble obsessionnel-compulsif (TOC) et la dépendance », conclut l’un des auteurs principaux, le Dr Konstantinos Meletis, professeur de neurosciences de l’Institut Karolinska.

Source: Science Advances 21 Nov, 2015 DOI: 10.1126/sciadv.adx9450 A striosomal accumbens pathway drives stereotyped behavior through an aversive Esr1+ hypothalamic-habenula circuit.

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Équipe de rédaction Santélog Juil 1, 2026Admin