SOLITUDE : Elle affecte la mémoire mais n’accélère pas le déclin cognitif

Si la solitude affecte bien la mémoire des personnes âgées, elle n’est pas pour autant un accélérateur de déclin cognitif, conclut cette large étude longitudinale internationale : ainsi, les personnes les plus seules obtiennent, à un moment donné, de moins bons résultats aux tests de mémoire initiaux, cependant cette capacité à se souvenir décline à un rythme similaire -ici sur une période de 7 ans. Ces conclusions de chercheurs de l’Universidad del Rosario (Colombie), de la Clínica Universitaria de Navarra, de l’Université de Valence (Espagne) et de l’Institut Karolinska (Suède), publiées dans la revue Aging & Mental Health, engagent les médecins à dépister la solitude chez leurs patients plus âgés.

La solitude et l’isolement sont devenus des problèmes de santé publique majeur en raison de leur impact sur la longévité, la santé mentale et physique, et le bien-être. L’impact de ces facteurs de risque ne va faire que croître avec le vieillissement des populations. La solitude et l’isolement social figurent en particulier parmi les principaux facteurs de risque de démence et de maladie d’Alzheimer. Cependant, les données relatives au lien entre solitude et fonctions cognitives sont contradictoires. Certaines études suggèrent que la solitude accélère le déclin cognitif au fil du temps, tandis que d’autres n’ont mis en évidence aucun lien significatif.

Cette recherche qui confirme les liens étroits entre le sentiment de solitude et les fonctions cérébrales

chez les personnes âgées, même sans soutenir que l’isolement est nécessairement un facteur de risque de démence, alerte sur la nécessité de prendre en compte ces modes de vie dans le suivi des patients âgés.

L’étude, européenne SHARE (Survey of Health, Ageing and Retirement in Europe), menée auprès de 10.217 participants âgés de 65 à 94 ans dans 12 pays du continent et suivis pendant 7 ans, révèle en effet que :

• les pays d’Europe du Sud présentaient les niveaux de solitude les plus élevés (12 %), suivis par la région Est (9 %), la région Centre (6 %) et la région Nord (9 %) ;
• dans l’ensemble, la majorité des participants (92 %) ont déclaré avoir un niveau de solitude faible ou moyen au début de la recherche ;
• les personnes présentant un niveau élevé de solitude (8 %) étaient plus âgées, majoritairement des femmes et déclaraient avoir une santé plus fragile. De plus, elles présentaient une prévalence plus élevée de dépression, d’hypertension artérielle et de diabète ;
• les participants ayant déclaré un niveau élevé de solitude obtiennent de moins bons scores aux tests de mémoire au début de la période de recherche ;

• cependant, leur mémoire décline à un rythme similaire à celui des autres participants.

Quelle implication ? Les auteurs recommandent un dépistage régulier de la solitude dans le cadre des bilans cognitifs des personnes âgées, afin de favoriser un vieillissement optimal.

« Le constat que la solitude a un impact significatif sur la mémoire, mais pas sur la vitesse de son déclin au fil du temps, est un résultat surprenant », conclut l’un des auteurs principaux, le Dr Luis Carlos Venegas-Sanabria, de l’Universidad del Rosario.

« Cela suggère que la solitude pourrait jouer un rôle plus important dans l’état initial de la mémoire que dans son déclin progressif et l’importance de prendre en compte la solitude comme un facteur significatif de la performance cognitive chez les personnes âgées ».

Source: Aging & Mental Health 14 April, 2026 DOI:10.1080/13607863.2026.2624569 Memory trajectories in lonely individuals in Europe: an analysis of the Survey of Health, Aging, and Retirement in Europe (SHARE)

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Équipe de rédaction Santélog Juil 2, 2026Admin