MÉMOIRE : Pourquoi la distraction l’égare

Une équipe de psychologues de l’Université de Houston révèle comment la distraction nuit à la mémoire : une question de concentration et pas de stockage des souvenirs, concluent ces chercheurs, dans la revue Attention Perception & Psychophysics.

L’auteur principal, Benjamin Tamber-Rosenau, professeur agrégé de psychologie à l’Université de Houston, est un expert de la mémoire : ses travaux décryptent pourquoi certains souvenirs anciens persistent alors que

des informations toutes récentes peuvent être rapidement oubliées.

Il explique qu’un échec de la mémoire de travail, l’espace mental qui nous permet de retenir et d’utiliser des informations récentes pour une tâche en cours peut survenir qu’on se souvient bien d’un souvenir plus ancien.  

La clé réside dans la consolidation de la mémoire de travail

Un processus consiste à protéger des distractions, l’information que l’on vient de percevoir même si l’on ne cherche pas forcément à la mémoriser à long terme.

Passer trop rapidement à une nouvelle tâche empêche cette consolidation.

L’étude visait donc à combler le manque de compréhension des processus cognitifs nécessaires à la consolidation. Les participants ont été invités à mémoriser de courtes suites de lettres ou des nuances de couleurs très précises. Chaque tâche nécessitait de transformer l’information perçue en mémoire de travail. Les chercheurs ont testé si une tâche de décision, présentée très rapidement après les suites à mémoriser ou après un court délai, perturbait davantage la consolidation lorsqu’elle utilisait le même type de mémoire ou un type différent – ​​par exemple, en se demandant si les souvenirs visuels sont davantage perturbés par des décisions visuelles ou verbales-. Ces expériences révèlent que :

• ce qui perturbe la consolidation de la mémoire de travail est la prise de décision immédiate, quel que soit le type de décision à prendre ;
• en d’autres termes, le passage prématuré à de nouvelles tâches perturbe la consolidation de la mémoire principalement en raison des exigences imposées au traitement exécutif central, et non aux systèmes de stockage eux-mêmes.
• la consolidation est donc exclusivement une fonction du traitement central.

Quelles implications, en pratique ? Les auteurs donnent un conseil simple, basé sur ces recherches, pour améliorer la mémoire à court terme :

• éviter le multitâche ou le changement de tâche : pour mieux mémoriser, il est préférable de se concentrer pleinement dessus pendant quelques secondes avant de faire quoi que ce soit d’autre. Les interruptions, surtout dans la première seconde, peuvent perturber le processus de mémorisation de cette nouvelle information. 

Source: Attention Perception & Psychophysics 11 March, 2026 DOI : 10.3758/s13414-026-03236-5 Does working memory consolidation rely on central processing?

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Équipe de rédaction Santélog Juil 17, 2026Admin