La chaleur extrême commence à peser directement sur la production électrique française. Six réacteurs nucléaires doivent être totalement arrêtés vendredi, tandis que d’autres fonctionneront à puissance réduite afin de respecter les limites environnementales imposées lorsque la température des cours d’eau devient trop élevée.
Selon les données d’EDF, les restrictions provoquées par la chaleur pourraient retirer environ 9,4 gigawatts de production sur neuf réacteurs au plus fort de l’épisode, soit l’équivalent d’environ 15 % de la capacité nucléaire française. À ces limitations s’ajoutent plusieurs arrêts pour maintenance ou problèmes techniques.
Les centrales nucléaires utilisent d’importantes quantités d’eau pour leur refroidissement. Lorsqu’un fleuve est déjà trop chaud ou que son débit devient insuffisant, EDF doit réduire la puissance afin d’éviter de rejeter une eau susceptible de dégrader les écosystèmes. Les arrêts sont donc liés aux normes environnementales et non à un problème de sûreté nucléaire.
La situation pose néanmoins une question de politique énergétique. La France veut simultanément relancer fortement l’atome et faire du nucléaire le pilier de sa souveraineté électrique. Mais l’augmentation des températures et les sécheresses obligent désormais l’État et EDF à réfléchir à l’adaptation du parc. Le groupe prévoit déjà plusieurs milliards d’euros d’investissements destinés à renforcer la résistance de ses installations aux nouvelles conditions climatiques.
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