Robinson Unmanned présente le R44 AIRTRUCK

Robinson Unmanned présente le R44 AIRTRUCK pour des opérations de transport de fret offshore

AeroMorning – John Smith – 8 septembre 2026

Robinson Unmanned a présenté son R44 AIRTRUCK, un hélicoptère cargo sans équipage à bord, télépiloté et dérivé du Robinson R44 lors d’essais de logistique offshore en Louisiane. Les démonstrations se sont déroulées les 2 et 3 septembre 2026 à l’Aêdiana Regional Airport (KARA), à New Iberia, en Louisiane. Réalisés par l’Aviation Academy of Louisiana (AAL), concessionnaire et centre de maintenance agréé Robinson, les vols se sont déroulés en présence de PHI Aviation, ainsi que de représentants invités de l’industrie, des pouvoirs publics et d’autres observateurs.

Sur deux jours, l’AIRTRUCK a démontré des capacités adaptées aux opérations offshore, notamment le chargement et le déchargement de fret, l’atterrissage sur un pont surélevé, le positionnement de précision et l’intégration dans l’espace aérien. L’appareil a effectué des approches répétées vers une plateforme configurée comme un pont offshore. L’AIRTRUCK était exploité par une équipe au sol de deux personnes, composée d’un pilote commandant de bord à distance et d’un membre de l’équipe de soutien au sol.

Conception et conversion en appareil sans équipage

Le R44 AIRTRUCK est basé sur la cellule éprouvée du Robinson R44, dont la production a dépassé 6 800 appareils. Le R44 AIRTRUCK a été adapté au pilotage à distance au moyen du système de vol sans équipage RPX de Rotor Technologies. La technologie de Rotor remplace les commandes de vol conventionnelles du poste de pilotage par une architecture de commandes de vol fly-by-wire à pleine autorité, et intègre les capteurs et systèmes de contrôle nécessaires au fonctionnement sans équipage.

L’appareil est équipé d’un ensemble de capteurs couvrant 360 degrés, comprenant deux caméras frontales à champ de vision étendu, une caméra orientée vers le bas, une caméra arrière, un lidar frontal longue portée, un lidar anticollision couvrant 360 degrés et un radioaltimètre. Son système de commandes de vol offre un mode d’augmentation de stabilité sur trois axes et un mode de positionnement et d’atterrissage de précision sur quatre axes, ainsi que des fonctions de navigation par points de cheminement, d’évitement du terrain et de retour d’urgence au point de départ.

L’AIRTRUCK intègre également une architecture de communiÊtions redondante. Sa configuration standard comprend une liaison radio en visibilité directe de 900 MHz, deux liaisons cellulaires 5G et une liaison satellitaire Starlink Mini, tandis que Robinson indique que des liaisons de communiÊtion supplémentaires peuvent être proposées.

Fret et performances

L’AIRTRUCK affiche une masse maximale au décollage (MTOW) de 2 500 lb (1 134 kg) et une charge utile de 1 002 lb (454 kg), carburant et charge utile compris. Il dispose d’un volume de chargement intérieur de 63 pieds cubes et peut également transporter des charges externes sous élingue. Robinson annonce une vitesse de croisière de 109 nœuds (202 km/h) et une altitude maximale opérationnelle de 14 000 pieds (4 300 m).

Robinson souligne que l’AIRTRUCK conserve la plateforme R44 de base et peut donc bénéficier des mêmes pièces détachées, procédures de maintenance et personnels de soutien que ceux utilisés par sa flotte d’hélicoptères pilotés. La société décrit cette approche comme sa stratégie « Era of Both », selon laquelle des appareils pilotés et non pilotés peuvent être sélectionnés en fonction de la mission.

Pour les opérateurs offshore, l’intérêt potentiel est particulièrement évident : un hélicoptère sans équipage peut transporter du fret vers un site exposé ou dangereux sans embarquer d’équipage de conduite. Robinson indique que les démonstrations réalisées en Louisiane visaient à montrer comment l’appareil pourrait assurer des missions de ravitaillement offshore tout en envoyant l’appareil, plutôt que des personnes, dans les zones les plus exposées aux risques de la mission.

Du R44 à la logistique sans équipage

L’AIRTRUCK fait partie de la gamme plus large d’appareils sans équipage de Robinson Unmanned. Ses caractéristiques officielles le décrivent comme un UAS VTOL (Unmanned Aircraft System = système d’aéronef sans équipage à bord à décollage et atterrissage vertiÊux) de grande taille, propulsé par un moteur thermique, conçu pour le transport de charges lourdes, la logistique et le ravitaillement. La société propose également le R44 SPRAYHAWK pour des appliÊtions agricoles.

Une distinction importante est que l’AIRTRUCK combine pilotage à distance et fonctions de vol autonomes. Il ne doit donc pas être décrit comme un hélicoptère totalement autonome : Robinson recommande un équipage composé d’un pilote à distance et d’un observateur visuel, tandis que ses modes de vol fournissent une assistance automatisée pour la stabilité, le positionnement, la navigation, l’évitement du terrain et la récupération d’urgence.

La démonstration réalisée en Louisiane constitue une étape importante dans l’appliÊtion de cette technologie à des opérations de logistique offshore réelles. En combinant une cellule d’hélicoptère éprouvée avec le système de commandes de vol et les technologies d’autonomie RPX de Rotor Technologies, Robinson positionne l’AIRTRUCK comme un appareil sans équipage à forte capacité d’emport destiné aux missions dans lesquelles du fret doit être acheminé vers des environnements exigênts, sans exposer un équipage embarqué aux risques associés.

Source: Robinson Unmanned

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