Aerospacelab–IRIS² : contrat de 2,4 Md€

Aerospacelab et le contrat de 2,4 milliards d’euros

AeroMorning — John Smith — 11 septembre 2026

Fondée en Belgique en 2018 par Benoît Deper, Aerospacelab a remporté un contrat de 2,4 milliards d’euros pour concevoir, fabriquer et livrer 264 satellites entièrement intégrés en orbite terrestre basse (LEO) pour IRIS², avec Aerospacelab en charge des plateformes satellitaires. Aerospacelab est un Prime Contractor clé pour ces 264 satellites, tandis qu’Airbus Defence and Space est responsable des 66 premiers satellites LEO.

Ce contrat, l’un des plus importants jamais attribués dans l’histoire spatiale de l’Union européenne, confirme la transition d’Aerospacelab vers le statut de « neo-prime » : une entreprise spatiale de nouvelle génération capable d’assumer la responsabilité de grands programmes d’infrastructures institutionnelles traditionnellement dominés par les groupes établis.

La stratégie industrielle d’Aerospacelab repose sur environ 90 % d’intégration verticale, associée à la standardisation, à la production en série et à l’automatisation. Plutôt que de s’appuyer sur des conceptions sur mesure, l’entreprise applique un modèle inspiré de l’automobile et de l’électronique pour accélérer et optimiser les coûts de production à grande échelle.

Cette stratégie s’appuie sur sa Megafactory de Charleroi (Belgique) d’environ 17 500 m², dont 4 500 m² de salle blanche et 2 000 m² de laboratoires, dimensionnée pour produire jusqu’à 500 satellites par an.

Architecture d’IRIS² et parties prenantes

IRIS² — Infrastructure for Resilience, Interconnectivity and Security by Satellite — est le programme phare de l’UE pour une connectivité sécurisée et souveraine. L’architecture actuelle comprend 348 satellites : 330 en LEO et 18 en orbite terrestre moyenne (MEO). La couche LEO se compose de 66 satellites en bande Ka uniquement et de 264 satellites en bandes Ku/Ka formant la deuxième grande couche LEO.

• SpaceRISE : consortium Eutelsat, SES et Hispasat, concessionnaire de l’UE pour développer, déployer et exploiter IRIS². Eutelsat est l’opérateur chef de file du segment LEO.
• Aerospacelab : responsable des plateformes de la deuxième grande couche LEO (264 satellites), soit 80 % de la constellation LEO.
• Airbus Defence and Space : responsable des plateformes de la première couche LEO (66 satellites).
• Thales Alenia Space : responsable des charges utiles de communications des satellites LEO, y compris gouvernementales.
• OHB : près de 1 Md€ pour les plateformes des 18 satellites MEO.

Concurrence et paysage mondial

IRIS² évolue dans un marché mondial de la connectivité satellitaire très concurrentiel : Starlink (SpaceX) dominateur du haut débit LEO grand public ; Eutelsat OneWeb (plus de 600 satellites) axé entreprises, gouvernements, mobilité ; Project Kuiper (Amazon) pour une constellation LEO haut débit ; Telesat Lightspeed pour les marchés entreprise et gouvernement ; AST SpaceMobile pour le direct-to-device via téléphones mobiles standards. Ces systèmes sont concurrents sur le marché global, bien qu’IRIS² poursuive un objectif stratégique distinct de souveraineté européenne, de résilience et de communications sécurisées.

Le rôle de XAnge

Investisseur historique d’Aerospacelab depuis 2018, XAnge a accompagné l’entreprise dès la première levée de fonds. L’attribution de 2,4 Md€ pour IRIS² constitue une validation majeure de la thèse d’investissement et de l’ambition d’Aerospacelab de s’imposer comme un neo-prime européen de premier plan.

Calendrier et conclusion

Les premiers satellites IRIS² doivent être lancés en 2029. La deuxième couche LEO (264 satellites) fournie par Aerospacelab doit commencer à être lancée à partir de 2030. Des services opérationnels initiaux sont attendus dès 2030, avec une pleine capacité visée pour 2032. Le contrat IRIS² est un test décisif du modèle industriel d’Aerospacelab alliant intégration verticale, standardisation, automatisation et production à haut volume.

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