DÉPISTAGE des CANCERS : Un seul test sanguin pour détecter 17 types de tumeurs

Un test sanguin de détection précoce multicancer apporte ici sa première preuve de concept en identifiant des signaux tumoraux correspondant à 17 grandes catégories de cancers, dont beaucoup ne disposent d’aucun dépistage organisé. Ces conclusions de l’étude PATHFINDER 2, publiées dans Nature Medicine, suggèrent que ce type de test pourrait non seulement venir compléter les dépistages établis de certains cancers, mais aussi constituer une première option pour les cancers qui ne disposent d’aucun test de détection.

C’est d’ailleurs le cas de la plupart des cancers. En France comme ailleurs, les programmes organisés concernent le sein, le côlon-rectum et le col de l’utérus, laissant hors du champ la majorité des localisations.

L’auteur principal, le Dr Karthik Giridhar, oncologue à la Mayo Clinic, rappelle ainsi l’enjeu : « L’un des défis du dépistage du cancer est que

la plupart des cancers n’ont pas de test de dépistage établi ».

Le principe de ce test de dépistage du cancer repose sur l’analyse de fragments d’ADN libérés par les cellules dans la circulation sanguine. Des motifs particuliers ou signatures y signalent la présence d’un cancer, et le test propose en outre une localisation probable, afin d’orienter les examens complémentaires.

L’étude analyse la performance du test sur 32.007 participants. Cette analyse révèle que :

• 287 participants ont présenté un test positif ;
• un cancer a été diagnostiqué chez 173 d’entre eux ;
• la valeur prédictive positive s’établit à 60,3 %, autrement dit un test positif correspond à un cancer réel dans 6 cas sur 10 ;
• la spécificité atteint 99,64 %, ce qui signifie peu de faux positifs ;
• chez les vrais positifs, le test a correctement désigné l’une des 2 localisations les plus probables dans 91,3 % des cas ;

• 72,8 % des cancers détectés concernaient des localisations sans test de dépistage établi ;

• parmi les 151 participants avec au moins un cancer primitif nouvellement diagnostiqué, 53 % étaient au stade 1 ou 2, et 70,9 % au stade 1, 2 ou 3.

2 précisions s’imposent, précisent les auteurs :

1. une spécificité de 99,64 % paraît excellente, mais rapportée à 32.000 personnes testées, elle correspond tout de même à une centaine de tests positifs sans cancer, chacun déclenchant des examens complémentaires et beaucoup d’inquiétude ;
2. la proportion de cancers détectés à un stade précoce, 53 % aux stades 1 et 2, mérite également prudence. Un test peut détecter davantage de cancers lents et peu évolutifs, phénomène du surdiagnostic, sans pour autant modifier la mortalité.

Quelles implications ? A ce stade, ces tests ne remplacent pas les dépistages établis, mais pourraient les compléter.

La question reste entière : détecter davantage de cancers améliore-t-il la survie des personnes testées, et à quel prix en examens, en interventions et en anxiété ? Seuls des essais randomisés pourront répondre.

En France, aucun test de ce type n’est ni recommandé ni pris en charge, et les dépistages organisés restent les seules démarches validées.

Détecter plus ne signifie pas toujours, ou encore, soigner mieux.

N.B. L’étude a été conçue et financée par GRAIL Inc., l’entreprise qui commercialise le test.

Source: Nature Medicine September 22, 2026 DOI: 10.1038/s41591-026-04618-w Multicancer blood test detects 17 cancer types in large prospective study

• Plus sur : Le Dépistage du cancer
• Lire aussi : CANCER du SEIN : L’apport certain de l’IA dans le dépistage par mammographie

Équipe de rédaction Santélog Sep 24, 2026Admin