Drones cargo Ørsted: dernier kilomètre offshore à Hornsea 2

Les drones cargo d’Ørsted s’attaquent au dernier kilomètre de l’éolien offshore à Hornsea 2

AeroMorning –John Smith – 7 Octobre 2026

Ørsted et Skyports Drone Services ont achevé un essai de quatre semaines utilisant de grands drones cargo pour livrer des équipements de maintenance aux éoliennes de Hornsea 2, l’un des plus grands parcs éoliens offshore au monde.

Contexte du parc éolien et de sa logistique

Hornsea 2 est situé à environ 89 kilomètres au large des côtes du Yorkshire, en mer du Nord. Exploité par Ørsted, il comprend 165 éoliennes Siemens Gamesa de 8 MW, pour une capacité totale d’environ 1,3 GW.

En raison de son éloignement des côtes, la maintenance repose sur un Service Operations Vessel (SOV), qui sert de base offshore flottante, offrant hébergement et installations afin que les équipes de maintenance puissent rester en mer pendant de longues périodes plutôt que d’effectuer quotidiennement des trajets depuis un port côtier. Les techniciens se rendent du SOV vers les différentes éoliennes en utilisant les systèmes d’accès offshore.

La valeur spécifique du drone : le réapprovisionnement à la demande

Le drone cargo ne remplace ni le SOV, ni les techniciens, ni le transport planifié des équipements. Son rôle potentiellement plus important est celui d’un système de réapprovisionnement à la demande lorsque les techniciens travaillent déjà sur une éolienne et ont besoin de manière imprévue d’un outil supplémentaire, d’une pièce de rechange ou d’un autre équipement.

Pour une opération de maintenance planifiée, les techniciens peuvent normalement emporter avec eux les équipements nécessaires lorsqu’ils se rendent du SOV à l’éolienne. La situation est différente lorsque, une fois le travail commencé, ils découvrent qu’un composant supplémentaire ou un outil spécifique est nécessaire alors que celui-ci se trouve encore à bord du SOV.

Dans cette situation, le drone pourrait fournir une liaison rapide :

SOV → drone cargo → éolienne

Les techniciens seraient déjà sur l’éolienne ; seul l’équipement supplémentaire aurait besoin d’être transporté. Cela pourrait éviter d’envoyer un CTV (Crew Transfer Vessel) depuis le SOV vers la turbine, de déplacer le SOV, d’attendre une rotation logistique programmée ou, dans un cas urgent, d’envisager un transport par hélicoptère. Les techniciens n’auraient pas besoin de retourner au SOV simplement pour récupérer l’équipement manquant.

Il s’agit potentiellement du cas d’usage le plus intéressant de cette technologie : livrer rapidement un outil supplémentaire ou une pièce de rechange à des techniciens déjà présents sur l’éolienne, sans mobiliser un autre navire.

Détails de l’essai et technologie

L’essai portait sur des kits de maintenance pesant environ 55 à 65 kg et contenant les outils, pièces de rechange et matériaux nécessaires à des tâches spécifiques. Les kits ont été acheminés par drone vers différentes éoliennes avant l’arrivée des techniciens, puis le drone a récupéré les kits et les a ramenés au SOV.

Les partenaires ont également testé un crochet automatisé fixé au drone, lui permettant de récupérer la charge sans qu’un opérateur ait à connecter manuellement le sac. Cela a réduit les opérations de manutention et accru le niveau d’automatisation.

L’essai a également démontré une livraison en Beyond Visual Line of Sight (BVLOS), c’est-à-dire au-delà de la portée visuelle directe, à l’intérieur du parc éolien, sur une distance d’environ quatre kilomètres. Les vols ont été planifiés, coordonnés et surveillés depuis un navire de service spécialisé, dans le cadre réglementaire de la Civil Aviation Authority (CAA) britannique.

Avantages potentiels

Le principal avantage potentiel est d’accélérer la réponse aux besoins de maintenance imprévus. Si une pièce supplémentaire est nécessaire après que les techniciens ont atteint une éolienne, le drone pourrait réduire le temps d’attente avant que la réparation puisse être achevée.

Le système pourrait également réduire le besoin de mouvements de navires dédiés à la livraison d’équipements, en particulier lorsqu’un élément imprévu est nécessaire. Toute réduction de l’activité des navires pourrait se traduire par une diminution de la consommation de carburant, des émissions et des coûts d’exploitation, selon la fréquence de déploiement des drones.

La technologie pourrait également réduire certaines opérations de levage manuel et de manutention de marchandises offshore.

Cependant, le drone n’élimine pas le besoin de SOV, de transfert des techniciens ou de navires et d’hélicoptères conventionnels pour les composants lourds et les réparations importantes. Sa valeur économique dépendra en définitive du nombre de mouvements logistiques qu’il permettra réellement d’éviter par rapport au coût d’exploitation du système de drones.

Pour Ørsted et Skyports, l’essai réalisé à Hornsea 2 porte donc moins sur le remplacement de la logistique offshore que sur l’intégration d’une nouvelle capacité de livraison à la demande.

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