Lorsqu’aucun parti ne remporte plus de la moitié des sièges, le Parlement est dit sans majorité absolue ou, dans le vocabulaire britannique, hung Parliament. Cette situation n’empêche pas forcément la formation d’un gouvernement. Elle ouvre surtout une période de négociations entre les partis pour déterminer qui peut obtenir la confiance de l’assemblée.
La solution la plus visible est la coalition : plusieurs partis concluent un accord et gouvernent ensemble. Une autre possibilité est le gouvernement minoritaire. Un parti dirige alors seul mais négocie soutien par soutien, ou conclut un accord limité avec une autre formation pour garantir les votes essentiels comme le budget et les motions de confiance.
Le chef de l’État joue parfois un rôle dans la désignation du Premier ministre, mais il doit généralement choisir une personnalité ayant une chance réaliste d’obtenir une majorité parlementaire. Le parti arrivé en tête n’a donc pas nécessairement un droit automatique à gouverner si une autre coalition dispose de davantage de sièges ou d’un soutien plus solide.
Si aucune formule ne tient, le gouvernement peut tomber rapidement ou de nouvelles élections peuvent devenir nécessaires, selon la Constitution. L’absence de majorité transforme donc le fonctionnement politique : le pouvoir ne dépend plus seulement du résultat électoral, mais aussi de la capacité des partis à négocier après le scrutin.
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