Anelka, l'intermittent de l'Equipe de France

Nicolas Anelka a fete cette annee ses dix ans sous le maillot tricolore. De sa generation il ne reste plus que Thierry Henry. Et pourtant, alors qu'Henry est depuis 1998 en CDI avec l' Equipe de France, Anelka reste un intermittent. Pire, sur les trois Coupes du Monde qui parsement sa carriere, il n'en a dispute aucune. Il doit se contenter des Coupes d'Europe!

Pourquoi celui qui a passe des ses debuts pour le meilleur avant-centre du monde est-il passe a cote d'une carriere internationale aussi prestigieuse que Thierry Henry? Pendant que ce dernier etait selectionne 104 fois, Anelka l'etait 51 fois; pendant qu'Henry vient de porter son record de buts a 46, Anelka doit se contenter de 11: une moyenne de 1,1 par an... Pourtant Anelka n'est pas maladroit, il frappe juste et fort, il est rapide et puissant, dote d'une technique individuelle et collective irreporchables. Bref, il a toutes les qualites footbalistiques d'un tres grand avant-centre. D'ailleurs tous les grands clubs europeens l'ont convoite ou engage: il a joue a Arsenal, au Real, a Liverpool et maintenant a Chelsea.

Sa carriere en club est symptomatique de ce qui s'est passe de maniere plus flagrante en equipe de France. Malgre des performances parfois eblouissantes, comme ce double contre l'Angleterre en 1999, il a du mal a s'integrer et a faire profil bas. A un moment charniere de sa carriere, il change trois fois de clubs en 3 ans, entre 1999 et 2002: echec au Real, echec au PSG et semi-echec a Liverpool.

Son caractere, que l'on qualifiera au choix d'entier, d'orgueilleux ou de caracteriel, et l'emprise de ses freres n'ont fait que compliquer les choses quand il s'agissait de l'equipe de France. Apres des debuts prometteurs en 98 a la veille de la Coupe du Monde, il fait partie de ceux qui n'en seront pas. On pense que ce n'est que partie remise pour la prochaine fois, surtout quand il marque les esprits en 1999. Il est effectivement de la nouvelle expedition victorieuse de l'Euro 2000, mais il ne s'impose pas et ne marque aucun but, pendant que Trezeguet et Wiltord sont les sauveurs de la patrie.

Les deboires en club le preparent mal au Mondial 2002: encore une fois, il n'est pas retenu, barre par la nouvelle paire Henry-Trezeguet. Il en veut desormais a Santini et le fait savoir publiquement: c'est le genre de sortie qui ne se fait pas. Les portes de l'Equipe de France sont desormais fermees, malgre des excuses publiques pour partir a l'Euro 2004. Non, c'est non.

Depuis son exil turc, Anelka a le plaisir de voir sauter son ami Santini et le plaisir d'etre rappele par le nouvel entraineur: Domenech. Mais au moment du choix pour le Mondial 2006, Anelka en balance avec Cisse et Govou, il sera desormais utilise comme deuxieme homme, au service d'Henry. Anelka fait maintenant profil bas. C'est Trezeguet qui est desormais la bete noire du selectionneur. Miais apres des eliminatoires un peu poussifs, Benzema prend de plus en plus sa place, au point de le renvoyer sur le banc. L'echec retentissant de l'Euro, auquel il participe finalement si peu, ne lui est pas fatal. On le retrouve a nouveau dans ces eliminatoires du Mondial 2010. Il n'a pas vieilli: son but decisif face a la Serbie rappelle Wembley. La route est encore longue jusqu'en Afrique du Sud. Il ne sera pas vieux (31 ans), mais encore faudrait-il que la Frace se qualifie, que les plans du selectionneur l'inclue toujours et qu'il n'y ait pas de nouveaux deboires... Beaucoup d'incertitudes pour passer du role d'intermittent a celui de cadre en CDI.