PK17,5. Vallée de la Papenoo et la route traversière.

La papenoo, qui descend sur 23 km de la montagne est la plus grande rivière de l’île. Elle débouche sur la côte Est et prend sa source au sein de la Caldeira (cratère). A l’aube de l’humanité, cette vallée était peuplée de plus de 10 000 hommes qui édifièrent 200 marae, dont on retrouve aujourd’hui peu à peu les vestiges. Ils avaient leur propre organisation sociale. On a commencé à prospecter le site en 1925. Aujourd’hui de belles ballades sous la végétation luxuriante donne une idée de la perception qu’ont eu les 1ers découvreurs du site. Attention à la météo les orages violents en montagne peuvent rendre hasardeuses les progressions dans le lit de la rivière. Des cascades jalonnent l’ascension et des sites archéologiques qui permettent de comprendre comment la vallée a été habitée. On croise des marae, des Pae Pae, des plate formes dallées des pierres dressées dans la végétation. La progression se fait au pied de falaises côtés Est, de nombreux torrents débouchent sur la Papenoo et l’alimentent de vallée en vallée. L’arrivée au Relais de la Maroto peut être une finalité, la récompense d’un bel effort autour d’une bonne table mais l’on peut poursuivre sa route et continuer la traversière pour atteindre la côte ouest. Un guide est indispensable pour déjouer les éventuels dangers de la route, les passages escarpés ou contourner les zones à risques. Les sites rencontrés sont remarquables, les panoramas à couper le souffle.