Les bébés crocodiles appellent leur maman avant même de sortir de l’oeuf, ont découvert des biologistes au terme d’une étude réalisée à la Ferme aux crocodiles de Pierrelatte, a-t-on appris jeudi auprès de cet établissement animalier de la Drôme.
L’expérience a porté sur dix crocodiles du Nil, femelles dont les oeufs, pondus environ trois mois auparavant, avaient été placés dans des incubateurs.
Les chercheurs ont enregistré des cris de pré-éclosion dans l’incubateur, puis ont enfoui dans le sable un haut-parleur pour diffuser à la mi-juillet, au moment où les éclosions devenaient imminentes, deux séries de sons : les cris enregistrés et des bruits sans signification.
Sur les dix femelles testées, placées à proximité des appareils, huit ont immédiatement réagi aux cris de pré-éclosion et se sont mises à creuser le sable pendant les dix minutes de l’enregistrement, sans jamais prêter la moindre attention aux autres bruits. La neuvième femelle n’a répondu à aucun des deux signaux et la dixième a creusé dans les deux cas.
Même si un traitement précis des résultats reste à faire, “il apparaît clairement que les cris d’éclosion portent une réelle information induisant une réponse comportementale forte de la mère”, résument dans un communiqué les scientifiques, une jeune doctorante de l’université Jean Monnet de Saint-Etienne, Amélie Verge, et son directeur de thèse, le professeur Nicolas Mathevon.
Une maman crocodile pond dix à trente oeufs dans le sable à un endroit précis. A Pierrelatte, on prélève généralement les oeufs afin de les placer en incubateur mais, malgré cela, les femelles restent à proximité de leur nid qu’elles défendent ardemment contre tout intrus. (AFP)
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