Sur la plage, une grosse palourde entr'ouvre sa coquille pour s'exposer aux rayons du soleil. Une bécassine vient à passer, allonge son bec, voulant goûter à la chair savoureuse du mollusque, lequel aussitôt se referme.
Le bec se trouve pris et l'oiseau, pour se dégager, s'épuise en efforts inutiles. De son côté, la palourde, pendue au bout du bec, ne peut s'en aller.
Et toutes deux restent là, immobilisées. Elles en viennent à susurrer leur dispute. L'échassier dit : "S'il ne pleut pas ni aujourd'hui, ni demain, il y aura pour sûr une palourde de morte." La palourde réplique : "Si je ne lâche pas ce bec ni aujourd'hui ni demain, il y aura à coup sûr une bécassine de morte."
C'est ainsi que se poursuit leur querelle sans que ni l'une ni l'autre ne consente à céder. Mais voilà que survient un pêcheur qui, sans plus de de peine, les ramasse et les emporte.
Fable de la Chine antique, Anecdotes des Royaumes combattants, 1er siècle av. JC.
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