Comme chaque année, la revue américaine Science a publié son palmarès des 10 travaux scientifiques les plus importants de l'année. Pour l'année 2008, c'est la reprogrammation cellulaire permettant d'obtenir des lignées de cellules souches à partir de cellules adultes qui est honorée du titre de "Découverte de l'année".
Fin novembre 2007, deux équipes de chercheurs - l'une japonaise et l'autre américaine - avaient réussi à transformer des cellules de peau en cellules pluripotentes. Depuis, de nombreux scientifiques se sont lancés dans cette nouvelle voie de recherche :
- deux équipes ont réussi à reprogrammer en cellules souches des cellules de patients souffrant de diabète ou de la maladie de Parkinson. Ils ont ensuite pu transformer ces cellules en différents types cellulaires parmi lesquels ceux qui sont les plus affectés dans les maladies des patients donneurs.
- Une équipe a réussi à transformer in vivo chez des souris diabétiques des cellules de pancréas dites exocrines, en cellules bêta, productrices d'insuline. Ces cellules pluripotentes induites constituent donc un outil majeur dans la compréhension de certaines maladies et pourraient aussi s'avérer utiles dans le test et la mise à point de traitements.
Pas besoin de tuer des embryons pour aller chercher des cellules souches...
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