La plupart des poissons possèdent une vessie natatoire ou vessie gazeuse. Cet organe est rempli d'un mélange de gaz (azote, dioxygène, dioxyde de carbone) dont le volume peut rapidement être modifié. Il permet ainsi d'ajuster la flottabilité des poissons. Les poissons plats vivant sur les fonds en sont dépourvus ainsi que les thons ou encore les requins qui doivent se déplacer en permanence pour ne pas couler.
La vessie natatoire est située dans l'abdomen (ventre). Or, le centre de gravité d'un poisson est localisé près de la tête, en position plutôt dorsale. La position de la vessie natatoire, sous le centre de gravité, oblige ainsi le poisson à se maintenir activement en équilibre par des mouvements de nageoires. Mais lorsqu'il meurt, le poisson se retourne...
La décomposition du poisson engendrant une production importante de gaz, la vessie natatoire est particulièrement gonflée après la mort. Le poisson remonte alors à la surface, ventre en l'air...
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