Trois galaxies en collision photographiées par le télescope Hubble

Trois galaxies en collision dans Hickson Compact Group 90

Sur cette image obtenue avec le télescope spatial Hubble, on peut voir trois galaxies en collision, surprises dans une danse qui les verra s’entremêler et s’unir dans plusieurs dizaines de millions d’années.

Situées à environ 100 millions d’années-lumières de nous, au sein du méconnu groupe “Hickson Compact Group 90″, dans la constellation du Poisson Austral, ce trio est composé de deux galaxies elliptiques relativement dépourvues de poussières et de gaz, NGC 7173 (à gauche) et NGC 7176 (en bas), qui apparaissent plus homogène et lumineuse que la plus frêle et commune NGC 7174 (à droite), une galaxie spirale comparable à la notre. Elle est composée, en revanche, de grandes quantités de gaz et de poussières, à l’instar de notre propre galaxie, étalées tout le long des milliards d’étoiles qui la peuple.

Vraisemblablement, les deux galaxies qui l’entoure auront raison d’elle après plusieurs millions d’années d’étirements, de bousculades et de danses laborieuses, devenant ainsi un vaste monobloc, une impériale galaxie elliptique, infiniment plus massive qu’elles ne le sont déjà. D’autres galaxies, beaucoup plus loin, apparaissent en toile de fond de ce combat de titans. De petites tâches de couleurs éparpillées où, parfois aussi, deux galaxies s’affrontent dans un silence profond et lointain.

Télécharger l’image du trio de galaxies en collision en haute résolution (14 Mo).

Crédit photo : NASA, ESA, and R. Sharples (University of Durham).