Des chercheurs américains et français trouvent un cerveau vieux de 300 millions d'années appartenant à un poisson de la famille des requins et des raies.
Selon les chercheurs, c'est la première fois qu'on découvre des tissus mous dans un cerveau fossilisé si ancien.
les scientifiques ont utilisé le rayonnement synchrotron pour étudier ce crâne, l'un des rares d'un poisson iniopterygien conservé en trois dimensions (la plupart sont écrasés).
Cet animal appartient à une espèce aujourd'hui éteinte, qui vivait dans les hauts-fonds et la boue marine. Les paléontologues estiment qu'il ne mesurait pas plus de 50 centimètres.
Beaucoup de spécimens fossilisés de ce poisson sont retrouvés bien conservés aux États-Unis, dans des roches du Kansas et de l'Oklahoma.
Les scientifiques ont utilisé la technique d'absorption par microtomographie pour étudier les échantillons. L'un deux, provenant du Kansas, était plus dense que la matrice qui remplissait le crâne. Afin de comprendre en détail la structure, ils ont décidé d'utiliser la technique de l'holotomographie par rayons X.
Les analyses ont alors révélé une forme allongée et symétrique, placée dans une position identique à celle que le cerveau aurait pu avoir.
La reconstruction 3D montre les différentes parties du cerveau, comme le cervelet, la moelle épinière, les lobes optiques et des nerfs, entre autres.
Les scientifiques savaient déjà que les iniopterygiens avaient un cerveau, mais cette nouvelle découverte met en lumière les changements du cerveau au cours de transitions majeures de l'évolution. Ils veulent maintenant trouver d'autres cas similaires à cette préservation exceptionnelle.
Ces travaux permettent aussi de savoir que, grâce à l'utilisation de techniques de microtomographie, les détails de l'organisation anatomique du système nerveux dans des cerveaux fossiles sont potentiellement disponibles.
Le détail de ces travaux est publié dans les Annales de l'Acamédie des sciences des États-Unis (PNAS).
Details Importants:
Les iniopterygiens sont des poissons fossiles étranges, très bien préservés dans des roches du Kansas et de l'Oklahoma. Ils appartiennent à une espèce aujourd'hui éteinte, mais proche des requins et des poissons rats, qui vivait sur les hauts-fonds et la boue marine. Ils ne mesuraient pas plus de 50 centimètres.
D'autres analyses ont indiqué que la zone où la structure du cerveau atteint la surface de l'échantillon révèle une forte concentration de phosphate de calcium alors que l'environnement de la matrice est composé de carbonate de calcium presque pur.
“La minéralisation du cerveau est due à la présence de bactéries qui ont couvert le cerveau, peu avant sa désintégration et provoqué ainsi sa phosphatisation» a déclaré Alan Pradel, du Centre de recherches sur la Paléobiodiversité et les Paléoenvironnements (MNHN/ CNRS/Université Pierre et Marie Curie).
Les conditions environnementales ont pu engendrer une baisse de pH
Les conditions environnementales, probablement saturées en phosphate de calcium, le manque d'oxygène dans le crâne et la présence d'acides gras dans le cerveau ont pu engendrer une baisse de pH, qui a également transformé le carbonate de calcium en phosphate de calcium.
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