Des parasites qui se reproduisent en s'accouplant ou en se clonant

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Paru le 2009-04-18 11:44:00

Missouri, États-Unis - Jusqu’à présent, les scientifiques étaient convaincus que les parasites du genre Leishmania se reproduisaient exclusivement par clonage. Cependant, l’observation de parasites possédant le matériel génétique de plusieurs individus a fait naître le doute dans l’esprit de chercheurs américains qui ont confirmé la capacité de ces créatures à s'accoupler .

Deux professeurs de la Washington University School of Medicine de Saint Louis ont découvert que ces parasites sont bien capables de copuler pour donner naissance à un nouvel individu. Toutefois, Le Nouvel Observateur précise que cette pratique est extrêmement rare, puisqu’elle n’est envisageable que dans le phlébotome, un insecte volant vecteur du parasite.
C’est en analysant la résistance aux médicaments de plusieurs individus que les scientifiques ont réussi à prouver cette caractéristique étonnante. En effet, ils ont créé deux souches de parasites résistants à deux médicaments différents, et, en établissant le génome des descendants de ces souches, ils ont constaté que certains individus pouvaient combattre les deux médicaments.
Les Leishmania ainsi renforcés face à des attaques diverses, constituent une population plus difficile à combattre. Reste donc à identifier les mécanismes de leur reproduction sexuée, afin de trouver des solutions curatives efficaces pour lutter contre les épidémies qu’ils pourraient engendrer.
C’est lors d'une banale piqûre de moustique que le parasite peut s’introduire dans l’organisme de sa victime, sa présence engendrant des lésions cutanées ou viscérales. L'OMS a recensé 12 millions de personnes atteintes de leishmanioses dans les pays en développement.