Son grand-père, Erasmus Darwin, médecin, naturaliste et poète, était l'auteur d'une œuvre originale où se trouvaient exposées des idées transformistes assez voisines de celles du Français Lamarck. Après des études de médecine à Édimbourg, puis de théologie à Cambridge, Charles Darwin devient le disciple et l'ami du botaniste John Stevens Henslow.
Le 27 décembre 1831, Charles Darwin s'embarque pour un voyage autour du monde, en qualité de naturaliste non appointé, à bord du vaisseau le Beagle, commandé par le jeune capitaine FitzRoy. Il explore l'archipel du Cap-Vert, les côtes de l'Amérique du Sud,, la Terre de Feu, les îles Falkland, l'île Chiloé, la Cordillère des Andes, les îles Galápagos, Tahiti, la Nouvelle-Zélande, l'Australie, la Tasmanie, l'île Maurice, Le Cap.
Charles Darwin -le G voyage- la theorie de l'évolution 1_5
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Charles darwin rapporte de ce voyage qui a duré presque cinq ans (jusqu'au 2 octobre 1836) un journal qui contient la plupart des observations et des matériaux propres à l'élaboration de sa future théorie. Sa publication en 1839 s'accompagnera de celle des documents géologiques, paléontologiques et zoologiques confiés par Darwin à l'expertise de différents spécialistes (Richard Owen pour les Mammifères fossiles, George Robert Waterhouse pour les Mammifères, John Gould pour les Oiseaux, Leonard Jenyns pour les Poissons, Thomas Bell pour les Reptiles).
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