11 mois sur 12, Talmont est un adorable village en bord de fleuve, murs blancs, couleurs gaies, impression de village grec. Des boutiques d’artisans, quelques restaurants.
Mais en juin, elle devient feu d’artifice. Les roses tremieres envahissent les ruelles, explosent en touches de rose, rouge, creme, abricot… On flane, on admire, on s’emerveille chaque plante : on est hors du temps, le spectacle est a chaque pas. Elle s’elevent vers le ciel, depassent les passants et la hauteur des portes, encadrent les fenetres. On aimerait pouvoir peindre chaque entree, chaque ruelle, l’emmener avec soi.
L’un des lieux les plus magiques est certainement l’eglise Romane Sainte Radegonde: just’au bord de la falaise, surplombant l’estuaire de la Gironde… Celle-ci fut batie en 1094 pour accueillir les pelerins en route vers Saint-Jacques de Compostelle. Solidement campee sur les bords de la roche, elle veille fierement. Regardez-bien sa structure: elle etait a l’origine construite en forme de croix. Elle etait meme entouree d’un chemin de ronde, toujours dans la vocation militaire de la ville. C’est une tempete qui emmene brusquement une partie de la nef et de la crypte. On renforce l’edifice mais en 1935, l’erosion de la falaise semble condamner l’eglise a un effondrement certain. Pierre-Henri Simon ecrira a son sujet:
À la pointe du rocher, blessée mais immuable, les vents ne cessent de la frapper ; les jours de tempête, elle est enveloppée d’écume. Elle est vraiment la nef ancrée sur les flots. Je ne connais pas de plus belle image (…) de l’éternel au cœur de l’histoire
Malraux touche, rajoutera:
« Voyez ces pierres sublimes, indifférentes aux rumeurs des âges… »
Il est a l’epoque ministre des affaires culturelles et fera tout pour la sauver, sonsolidant la falaise et proposant des restaurantions en profondeur. Ouf.
L’interieur est tout aussi surprenant, un pierre blanche, une impression de purete extraordinaire, un repos fabuleux. Il est impossible d’imaginer une tempete rugissant a l’exterieur, le sentiment de securite est incroyable.
Pourquoi tant d’interet pour cette eglise? Ah, c’est que son cimetierre marin, a cette epoque, est extraordinaire. Les fleurs y poussent entre et sur chaque tombe transformant le lieu en jardin secret plutot qu’en symbole de tristesse. La gaiete, les couleurs eclatent. Quel endroit! Quel surprise! On aimerait que tous les cimetierres prennent ces teintes, ces notes de fete, que la nature, la vie, en fait, reprenne le dessus…
En quittant l’eglise, promenez vous sur le contour de la ville. Une plaque rappelle que cette ville close a ete batie en 1284 par Edouard 1er d’Angleterre qui reignait alors sur l’Aquitaine. Nombre de villes de la region sont d’aileurs sur un modele de damiers: les rues a angle droit avait une vocation militaire en cas d’invasion. Vous croiserez les restes des remparts de long de la falaise, ainsi que les restes de la Tour Blanche (en reference a celle de Londres) qui surveillait le fleuve. La ville etait a l’epoque la vigie la plus important de l’estuaire. La vue reste magnifique.
Talmont a d’ailleurs ete elu l’un des plus beaux villages de France…
Vous trouverez de grands parkings a l’entree du village. Je recommande cependant d’y aller en tout debut ou fin de journee: les touristes adorent ce village et l’envahissent. Par cars entiers! on passe d’une centaine d’habitants au triple. En fin de journee, l’atmosphere est revenue douce et la ballade est fabuleuse…
11 months out of twelve, this is simply a sweet village along the river, white walls and bright colours, the feeling to have stepped in a Greek village… Many craftsmen shops, a few restaurants.
But in June, what a transformation! Hollicocks flower everywhere in the narrow streets, exploding in touches of red, pink, cream, apricot… You slow down, gasping in admiration at each plant: the time has stopped, you’re amazed every step of the way. They rise to the sky, grow higher than you, higher than the doors, shadow the windows. You would like to paint every scene in watercolours and take them away with you.
But one of the magical places is the Roman chuch Sainte Radegonde: holding on to the cliff, almost at the limit, looking over the Gironde estuary… It was built in 1094 to welcom the pilgrims going to Saint-Jacques de Compostelle. Strongly camped in the rocks, it looks strangely watchful, looking proudly after its village. Look at its structure: it originaly was a cross shape. It even was surrounded by a rampart walk, in the military vocation of the town. A storm swallowed part of the nave and the crypt. The building was consolidated but in 1935, the cliff looks so eroded that it seems doomed to disappear anytime into the water.
Pierre-Henri Simon, a famous French author, wrote:
“At the tip of the rock, hurt but unchanged, constantly beaten by the winds; on storm days, she is wrapped in foam. It truly is a nave anchored in the waves. I know no better image (…) of the Everlasting through history”
Malraux who was the minister of culture at the time added:
“See these magnificent stones, indifferent to the murmurs of times…”
He will do his best to save the church, consolidating the cliff, financing deep renovations. A relief.
Step inside, marvel at the white stone, the purity of it. Sit down, enjoy, the place is so soothing. You cannot imagine a storm roaring outside. The feeling of safety is extraordinary.
Why such interest in this church? Ah, the answer is the seaside graveyard. At this time of the year, flowers are blooming everywhere, between and on the graves, transforming it into a secret garden rather than a place of grief. Happiness and colours all around. A firework! What a place! What a surprise! One would like all graveyards to be inspired by this festivak of hues – that nature, life really, could take over completely…
When leaving the yard, wander on the outskirts of the village. A sign will remind you that this fortified townwas build in 1284 par Edouard the 1st, the English King who also ruled over that part of France at the time. Hence the structure of many cities in the region – perpendicular streets, easie for the army in case of an invasion. You’ll find remains of the city walls along the cliffs, and also part of the White Tower (in referrence to the London one) who watched over the river. The city used to be one of the most important look-out posts of the region. The view remains wonderful – a great picture opportunity!
Talmont has even been voted one of the most beautiful villages of France…
You’ll find huge parking areas at the entrance of the town. My only advice? Do go very early in the day or at the end of the afternoon. Tourists also are in love with the place and entire cars come here. The population suddenly skips from a hundred to 300 people… Towards the end of the day, everything is back to normal and it is such an enjoyable walk…
Jeu de briques
Snake
Pacman
Bubble