L'ordinateur, cerveau universel

Créé par la compagnie IBM, l'ordinateur scientifique 704 est entré en fonction depuis le mois de mars, place Vendôme. Les visiteurs du 8ème Salon international de l'équipement de bureau pourront avec intérêt aller l'y voir fonctionner, puisque le public est admis à venir contempler ce prestigieux appareil. Mais il n'était pas question de pouvoir transporter porte de Versailles une installation qui pèse plus de 21 tonnes, et occupe le premier étage entier d'un immeuble.

Cet ordinateur scientifique, fruit de vingt ans d'efforts, et qui a coûté près de cent mille heures de travail, est une unité arithmétique et logique douée de mémoire, capable de résoudre en un temps record les problèmes les plus divers, qu'ils soient d'ordre scientifique, administratif, etc.
C'est ainsi qu'il calcule en trois minutes le plan d'une aile d'avion, résout en une heure des problèmes de science géophysique et nucléaire qui accapareraient pendant plusieurs siècles un mathématicien usant de papier et de crayons ! Grâce à lui un horaire de type SNCF est établi en cinquante secondes, au lieu de trois semaines ordinairement. Pour citer deux exemples significatifs de ses aptitudes universelles, disons qu'il peut calculer la vitesse d'un engin téléguidé poursuivant un objectif plus vite que cet engin ne se déplace, et même... établir le poids d'une vache sans qu'il soit nécessaire de la peser. Le prix de revient de la consultation est d'environ 250 000 francs de l'heure.

(11 octobre 1957) – Il y a 50 ans dans Le Monde. Le Monde daté du jeudi 11 octobre 2007.
Illustration : la console de l'opérateur de l'IBM 704 (source : http://www.computer-history.info)