(photo sport24.com)
Le Masters de Londres rassemblera du 22 au 29 novembre les huit meilleurs joueurs de l'année. Si cinq places sont déjà réservées, trois sont encore à prendre. Le Masters 1000 de Shanghai était l'occasion idéale pour les Français Tsonga, Simon et Monfils de prendre des points dans cette dernière ligne droite de la saison. C'est un échec.
Si Roger Federer, Rafael Nadal, Andy Murray, Novak Djokovic et Juan Martin Del Potro ont déjà leur billet pour Londres, ce n'est pas le cas de Jo Wilfried Tsonga. Récent vainqueur du Masters 500 de Tokyo, le Manceau se présentait à Shanghai avec l'ambition d'approcher voir d'atteindre l'une des trois dernières places qualificatives pour le tournoi des champions. Pour cela, le Français, après avoir battu le modeste Shao Xuan Zeng (6-3 / 6-3), 396ème joueur mondial, devait écarter Robin Soderling, concurrent direct au Masters. Malheureusement, le protégé d’Eric Winogradsky, étonnamment crispé, n'a pas réalisé un match digne de son rang, la faute au jeu bien huilé de Soderling, mais également à un incident dommageable lorsque, à 4-3 (30/30) sur le service du Suédois, il se voyait refuser un point pourtant valable qui lui aurait permis de débreaker. Touché moralement, le Sarthois perdait la première manche avant de se faire breaker au cours de la seconde. Tendu, imprécis, en panne de service (seulement 56% de premières balles), Jo s'inclinait finalement en à peine plus d'une heure (6-3 / 6-3), perdant par la même occasion presque toute chance d'être présent à Londres le 22 novembre.
Pour Gael Monfils, c'est plié. Après avoir terrassé Mathieu (6-2 / 6-2) et pris le dessus sur Hewitt (4-6 / 6-4 / 6-2), le Parisien, malade, n'a pas pu entièrement défendre ses chances face à l'expérimenté Ljubicic, en pleine renaissance, et a finalement dû se résoudre à l'abandon (6-2 / 3-0 ab). Pour La Monf, la porte menant à Londres s'est définitivement refermée.
Seul rescapé français des huitièmes de finale, Gilles Simon, déjà vainqueur de Troicki et de Berdych sur le même score (6-3 / 6-4) grâce à deux très belles prestations, voyait se présenter sur sa route un très gros morceau en la personne de Novak Djokovic. Le Serbe, qui restait sur 16 victoires lors de ses 18 dernières rencontres, remportait la première manche avant que Simon, toujours aussi impressionnant dans les rallyes de fond de cours, ne revienne à un set partout. Malheureusement, à force de tout renvoyer, de courir sur tous les amortis, sans forcément parvenir à conclure les échanges, le Niçois finissait par s'épuiser. Djokovic, grâce à ses nombreuses accélérations destructrices, à ses amortis parfaitement distillés et à sa capacité à gagner les points décisifs, s'imposait au terme d'un combat de 2h23 minutes (6-3 / 2-6 / 6-2).
Cette semaine à Shanghai n'a donc pas été une grande réussite pour le clan français. Si pour Monfils les chances de qualification pour le Masters de Londres sont plus qu'hypothétiques, Simon et Tsonga, même s'ils ont perdu quelques points importants par rapport à des concurrents directs tels que Soderling ou Davydenko, ont encore la possibilité d'accéder pour la deuxième année consécutive au tournoi des Maîtres. Il faudra pour cela réussir de bonnes performances au tournoi de Valence et à l'Open de Paris, là même où Tsonga s'était imposé la saison dernière.
Quentin Moynet.
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