"En Indonésie, le badminton est un motif de fierté nationale"

L'Indonésie n'est pas réputée être une nation sportive et pourtant le badminton y est très populaire. Peut-on parler de situation paradoxale ?

Il est vrai que l'Indonésie n'a produit des champions que dans le badminton, mais cela n'empêche pas les Indonésiens d'être très intéressés par le sport en général. Les championnats de première division, qu'ils soient italien, anglais ou espagnol sont très populaires ici et le football et le volley-ball sont très pratiqués. Mais on peut se demander effectivement pourquoi l'Indonésie n'a réussi à produire des sportifs de premier plan que dans le badminton.

L'une des explications majeures est à mon avis que le badminton est un sport qui est resté relativement à l'écart des développements actuels de la médecine sportive ou de la nutrition. Ainsi les joueurs des pays pauvres pouvaient faire jeu égal avec ceux des pays riches, dans un cadre où on peut considérer que c'était l'habileté qui faisait la différence.

Cette explication ne permet pas de comprendre, en revanche, pourquoi l'Indonésie a dominé les compétitions internationales et pas des pays comme la Thaïlande, l'Inde ou la Malaisie, même si ces pays ont produit de grands joueurs. Peut-être est-ce dû à l'attraction populaire qu'a produit ce sport en Indonésie grâce au fait que le pays s'est imposé très tôt dans les compétitions internationales, produisant de champions nationaux tels que Tan Joe Hok.

Le phénomène inverse est d'ailleurs en train de se produire, les moins bons résultats des champions nationaux dans les compétitions mondiales expliquent sans doute le désintérêt relatif des Indonésiens pour ce sport. Le badminton reste néanmoins un sport populaire très pratiqué, mais les figures héroïques du passé ont disparu, malgré l'effort des jeunes générations de joueurs pour conserver cette émulation.

Comment le badminton s'est développé en Indonésie ?

Il me semble que le badminton a été introduit en Indonésie par les minorités chinoises de Malaisie (plus exactement de Medan, au nord de Sumatra) à la fin des années 1920. Au départ, le badminton était plutôt considéré comme une distraction que comme un sport de compétition. Ainsi les premières références significatives au badminton sont le fait de journaux locaux qui parlent des jeux qui avaient lieu la nuit lors de foires. La compétition s'est instaurée petit à petit.

A la fin des années 1930, on trouve plusieurs compétitions de badminton où s'affrontent les trois groupes ethniques les plus influents, les Javanais/Indonésiens, les Chinois et les Hollandais (puissance coloniale). Le sport n'a pas disparu pendant l'occupation japonaise, mais il a réellement pris essor au début des années 1950. A l'époque les meilleurs joueurs étaient issus de la minorité chinoise, ce qui est toujours le cas aujourd'hui, même si les autres groupes ethniques jouent un rôle plus important qu'auparavant.

Existe-t-il un lien entre le mouvement nationaliste et le badminton ?

Je ne crois pas qu'il y ait de lien véritable entre le mouvement pour l'indépendance et l'essor du badminton. D'une part, le mouvement nationaliste s'est éteint lorsque l'indépendance a été acquise à la fin des années 1940. D'autre part, le fait que les joueurs de badminton étaient très largement et indifféremment issus de la minorité chinoise et hollandaise, ce dès avant la seconde guerre mondiale, semble discréditer la thèse d'un milieu sportif, terreau de l'activisme politique.

Après l'indépendance et jusqu'à la fin des années 1980, alors que l'Indonésie connaît de nombreux problèmes, la réussite du pays dans les compétitions mondiales est même selon moi devenu un motif de fierté nationale, plus qu'un facteur de division.

Quelle est l'importance des Chinois indonésiens dans ce sport ?

Les minorités chinoises ont, à de rares exceptions près, dominé le badminton, au moins depuis l'indépendance. Cela est d'autant plus vrai pour les équipes féminines. A l'origine, les principaux clubs de badminton ont été créés par des clubs de sociabilité à base ethnique, les propriétaires de ces clubs étaient souvent des patrons d'industrie (notamment de riches cigarettiers), eux-mêmes issus de la minorité chinoise.

Le gouvernement indonésien tente-il de développer ce sport comme peut le faire son homologue chinois par exemple ?

Je ne crois pas que le gouvernement indonésien soit très soucieux de la promotion du badminton. Le badminton reste un sport qui, en Indonésie, a encore incomplètement réalisé sa transition vers le business, qui nécessite notamment une approche scientifique du jeu visant à rationaliser les chances de victoire.

Les investissements qui sont nécessaires pour attirer, retenir et entraîner des joueurs de haut niveau ne sont pas aujourd'hui au rendez-vous, ce qui explique en grande partie les difficultés de ce sport à s'inscrire dans cette transition. Les meilleurs joueurs indonésiens ont préféré intégrer des équipes en Nouvelle Zélande, aux Etats-Unis, à Singapour, Hong Kong ou Taïwan, qui leur proposaient de meilleurs conditions de jeu, d'entraînement ainsi que des rémunérations plus attractives. C'est ce qui explique, selon moi, le tarissement des talents au sein de l'équipe nationale depuis une dizaine d'années.

Peut-on expliquer la domination asiatique sur le badminton ?

La domination des Etats d'Asie dans les compétitions de badminton est difficile à expliquer lorsqu'on songe que ce sport, sous sa forme moderne du moins, est un sport européen. Je pense que les raisons de cette domination sont en partie physiologiques, ce sport étant bien adapté aux gabarits dominants dans cette région du monde et surtout historiques, puisque parmi les rares sports qui s'offraient aux jeunes, le tennis était perçu comme un sport pratiqué par les colonisateurs et par la classe moyenne supérieure, l'Indonésien moyen s'en sentait exclu.

Propos recueillis par Anthony Hernandez

L'Indonésie n'est pas réputée être une nation sportive et pourtant le badminton y est très populaire. Peut-on parler de situation paradoxale ?

Il est vrai que l'Indonésie n'a produit des champions que dans le badminton, mais cela n'empêche pas les Indonésiens d'être très intéressés par le sport en général. Les championnats de première division, qu'ils soient italien, anglais ou espagnol sont très populaires ici et le football et le volley-ball sont très pratiqués. Mais on peut se demander effectivement pourquoi l'Indonésie n'a réussi à produire des sportifs de premier plan que dans le badminton.

L'une des explications majeures est à mon avis que le badminton est un sport qui est resté relativement à l'écart des développements actuels de la médecine sportive ou de la nutrition. Ainsi les joueurs des pays pauvres pouvaient faire jeu égal avec ceux des pays riches, dans un cadre où on peut considérer que c'était l'habileté qui faisait la différence.

Cette explication ne permet pas de comprendre, en revanche, pourquoi l'Indonésie a dominé les compétitions internationales et pas des pays comme la Thaïlande, l'Inde ou la Malaisie, même si ces pays ont produit de grands joueurs. Peut-être est-ce dû à l'attraction populaire qu'a produit ce sport en Indonésie grâce au fait que le pays s'est imposé très tôt dans les compétitions internationales, produisant de champions nationaux tels que Tan Joe Hok.

Le phénomène inverse est d'ailleurs en train de se produire, les moins bons résultats des champions nationaux dans les compétitions mondiales expliquent sans doute le désintérêt relatif des Indonésiens pour ce sport. Le badminton reste néanmoins un sport populaire très pratiqué, mais les figures héroïques du passé ont disparu, malgré l'effort des jeunes générations de joueurs pour conserver cette émulation.

Comment le badminton s'est développé en Indonésie ?

Il me semble que le badminton a été introduit en Indonésie par les minorités chinoises de Malaisie (plus exactement de Medan, au nord de Sumatra) à la fin des années 1920. Au départ, le badminton était plutôt considéré comme une distraction que comme un sport de compétition. Ainsi les premières références significatives au badminton sont le fait de journaux locaux qui parlent des jeux qui avaient lieu la nuit lors de foires. La compétition s'est instaurée petit à petit.

A la fin des années 1930, on trouve plusieurs compétitions de badminton où s'affrontent les trois groupes ethniques les plus influents, les Javanais/Indonésiens, les Chinois et les Hollandais (puissance coloniale). Le sport n'a pas disparu pendant l'occupation japonaise, mais il a réellement pris essor au début des années 1950. A l'époque les meilleurs joueurs étaient issus de la minorité chinoise, ce qui est toujours le cas aujourd'hui, même si les autres groupes ethniques jouent un rôle plus important qu'auparavant.

Existe-t-il un lien entre le mouvement nationaliste et le badminton ?

Je ne crois pas qu'il y ait de lien véritable entre le mouvement pour l'indépendance et l'essor du badminton. D'une part, le mouvement nationaliste s'est éteint lorsque l'indépendance a été acquise à la fin des années 1940. D'autre part, le fait que les joueurs de badminton étaient très largement et indifféremment issus de la minorité chinoise et hollandaise, ce dès avant la seconde guerre mondiale, semble discréditer la thèse d'un milieu sportif, terreau de l'activisme politique.

Après l'indépendance et jusqu'à la fin des années 1980, alors que l'Indonésie connaît de nombreux problèmes, la réussite du pays dans les compétitions mondiales est même selon moi devenu un motif de fierté nationale, plus qu'un facteur de division.

Quelle est l'importance des Chinois indonésiens dans ce sport ?

Les minorités chinoises ont, à de rares exceptions près, dominé le badminton, au moins depuis l'indépendance. Cela est d'autant plus vrai pour les équipes féminines. A l'origine, les principaux clubs de badminton ont été créés par des clubs de sociabilité à base ethnique, les propriétaires de ces clubs étaient souvent des patrons d'industrie (notamment de riches cigarettiers), eux-mêmes issus de la minorité chinoise.

Le gouvernement indonésien tente-il de développer ce sport comme peut le faire son homologue chinois par exemple ?

Je ne crois pas que le gouvernement indonésien soit très soucieux de la promotion du badminton. Le badminton reste un sport qui, en Indonésie, a encore incomplètement réalisé sa transition vers le business, qui nécessite notamment une approche scientifique du jeu visant à rationaliser les chances de victoire.

Les investissements qui sont nécessaires pour attirer, retenir et entraîner des joueurs de haut niveau ne sont pas aujourd'hui au rendez-vous, ce qui explique en grande partie les difficultés de ce sport à s'inscrire dans cette transition. Les meilleurs joueurs indonésiens ont préféré intégrer des équipes en Nouvelle Zélande, aux Etats-Unis, à Singapour, Hong Kong ou Taïwan, qui leur proposaient de meilleurs conditions de jeu, d'entraînement ainsi que des rémunérations plus attractives. C'est ce qui explique, selon moi, le tarissement des talents au sein de l'équipe nationale depuis une dizaine d'années.

Peut-on expliquer la domination asiatique sur le badminton ?

La domination des Etats d'Asie dans les compétitions de badminton est difficile à expliquer lorsqu'on songe que ce sport, sous sa forme moderne du moins, est un sport européen. Je pense que les raisons de cette domination sont en partie physiologiques, ce sport étant bien adapté aux gabarits dominants dans cette région du monde et surtout historiques, puisque parmi les rares sports qui s'offraient aux jeunes, le tennis était perçu comme un sport pratiqué par les colonisateurs et par la classe moyenne supérieure, l'Indonésien moyen s'en sentait exclu.

Propos recueillis par Anthony Hernandez