Quelle effervescence , en ce dimanche 15 novembre 2009, lorsque j'arrive au CEPROC à Paris. Dans les cuisines, 5 binômes viennent de prendre connaissance de leur panier surprise, avec lequel ils doivent concocter un plat en 1h30. Dans le panier, des cuisses et rables de lapin, du chou vert, des carottes, des navets, du cresson, des tagliatelles, des olives, et à disposition, tous les condiments souhaités, en particulier de Maggi, et du chocolat Valrhona, partenaires de l'événement. Après quelques minutes de briefing avec leur "coach", chaque candidat doit se mettre aux fourneaux seul, avec à sa disposition tout le matériel professionnel souhaité... mais pas toujours facile à maîtriser... Lorsque la FFCA m'a proposé de participer au championnat en tant que jury, je n'ai pas hésité une seconde, et je ne le regrette pas. Ce fut une journée intense, de convivialité, de rencontres, de passion... et de gourmandise... Je dois avouer que ce n'est pas facile de juger. Heureusement, la FFCA avait bien organisé le championnat, et les fiches de notations étaient suffisamment précises. A juger donc, les efforts de créativité de la recette, la présentation, la maitrise des techniques culinaires - découpe, cuisson -, la convivialité, la saveur, l'originalité du nom de la recette... et la réussite de l'accord mets et vins... Eh oui, enfin un championnat de cuisine où le vin est à l'honneur. Les candidats devaient réaliser un accord avec un vin des Côtes du Rhône. 5 plats de lapin à déguster donc, la fourchette dans une main, le stylo dans l'autre... C'est étonnant tout ce qu'on peut faire avec un même panier ! Avec les ingrédients fournis, on aurait pu imaginer 5 plats traditionnels, du type potée. Pas du tout... Nous avons eu tour à tour un lapin cuit en cocotte avec des navets à la cannelle et au miel et un mini-chou farci ; une cuisse de lapin désossée farcie avec des navets en tatin ; des brochettes de lapin caramélisé avec un petit paillasson de légumes et une réduction de cresson ; un lapin en cocotte avec un chou farci aux petits légumes ; un lapin à la crème de cresson... 3 juges : un cuisinier amateur, une professionnelle de la cuisine, Florence, et moi... 3 sensibilités différentes, des avis parfois partagés, pour désigner 3 finalistes qui s'affronteront le 29 novembre prochain. Après la dégustation, debriefing et annonce des résultats... Le premier est sélectionné à l'unanimité, l'harmonie des saveurs, la parfaite maîtrise des différentes cuissons - viande moëlleuse, chou fondant, farce savoureuse aux légumes croquants juste comme il faut - , équilibre des saveurs - la sauce au cresson est fabuleuse, apportant juste la petite touche acidulée qui relève le tout et lui donne une étincelle de modernité -, tout est applaudi par les 3 membres du jury, malgré une présentation sans soin particulier... Les papilles avant tout... Pour les autres candidats, les avis sont plus divisés... une petite déception m'effleure lorsqu'un candidat que j'avais particulièrement apprécié n'est pas choisi... C'est le jeu... Une candidate se retrouve en larmes à côté de moi, déçue de ne pas être sélectionnée. Son grand point fort était la présentation, digne d'un restaurant, mais un déséquilibre entre les saveurs des brochettes caramélisées et celles des légumes pas assez cuit, apportant trop de verdeur au plat, lui a été fatal. J'explique, j'encourage, je console, j'essaye de lui remonter le moral, de lui montrer ses points forts et ses faiblesses, de lui faire comprendre ce qui manquait à sa recette pour mériter d'aller en finale. Elle comprend mes arguments, se console... Elle reviendra peut-être l'année prochaine... Anecdote amusante... je croise une jeune femme dont le visage me semble familier... Aimée, qui a participé à Un Dîner Presque Parfait, venue de Strasbourg pour participer au Championnat des Arts de la Table qui se déroule en marge du Championnat de Cuisine Amateur ! Je me présente, surprise et ravie, Aymée me reconnaît et nous voilà à discuter comme de vieilles amies... les aventures communes, ça rapproche ! Voilà donc une bonne journée, pleine d'émotions, d'échanges, de complicité, de découverte. La passion de la cuisine a de beaux jours devant elle... Rendez-vous le 29 novembre pour la finale. Je ne serai pas jury, mais je vais aller soutenir les candidats qui ont été sélectionnés, curieuse de voir ce qu'ils vont encore imaginer comme recettes, plat et dessert cette fois... Si vous voulez vous aussi tenter votre chance pour le prochain championnat, inscrivez-vous vite à la FFCA... A bientôt... Corélie VINAULT