Mars 2010 : Que peut-on voir en ce moment ?

Nicolas Poussin "Orion cherchant le Soleil"

Peu à peu, les constellations dominant les nuits d’hiver glissent vers l’horizon ouest et tirent leur révérence de plus en plus tôt. Ainsi, le grand chasseur Orion penche t’il au-dessus de l’ouest, comme si il allait trébucher vers l’abîme. On raconte qu’aveugler par Oenopion, le géant se hâte de rejoindre le Soleil couchant dans l’espoir d’y trouver une guérison. Le tableau de Nicolas Poussin, « Orion aveugle cherchant le Soleil » illustre magnifiquement cette scène. On le voit avec le jeune Cédalion sur ses épaules qui le guide dans la forêt (lire « Paysage avec Diane et Orion« ).

Le Grand Chien le suit. Dés le début de la nuit, vous ne pouvez pas manquer la très brillante Sirius, en direction du sud.

D’autres points lumineux attirent aussi le regard. Un peu plus haut dans la voûte céleste, d’une teinte orangée, rouge, on peut aisément remarquer la planète Mars. C’est une voisine : à peu près 100 millions de km nous en sépare en ce moment. C’est si peu comparé aux centaines d’étoiles qui sont visibles. N’oublions pas qu’elles sont plusieurs dizaines de milliards et toutes à des distances variables : 4 ou 5 années-lumières pour les plus proches, des milliers d’années-lumières pour d’autres. Mars séjourne dans la constellation du Cancer depuis quelques semaines, entre les constellations du Taureau vers l’ouest et des Gémeaux, du côté est. En dessous, Orion brandit sa massue. Son épaule gauche, la supergéante rouge Bételgeuse, rivalise d’éclat avec la planète située plus haut.

Vers 22 h, la très brillante Arcturus de la constellation du Bouvier se hisse au-dessus de l’horizon est. Son éclat intense attire beaucoup l’attention. Sa venue annonce bien évidemment le printemps. Dans le sud, en Provence, elle est chaque année accompagnée par le chant des grenouilles qui viennent de se réveiller. Son nom signifie la « gardienne des ours (arctos) ». Gardienne de la Grande et la Petite Ourse, bien sûr !
Petit à petit, la Grande Ourse s’approche du zénith. Elle pèsera alors de tout son poids sur la voûte céleste.

Les sept étoiles les plus brillantes de la Grande Ourse forment ce qu’on appelle aussi la « Grande Casserole« , un astérisme très célèbre. En admettant qu’il y a donc cet ustensile de cuisine suspendu dans le ciel, si on prolonge l’arc de cercle formé par son manche vers l’horizon, on rencontre Arcturus puis Spica. Cette dernière est l’étoile la plus brillante de la constellation de la Vierge. La Vierge qui est associée à Perséphone (Proserpine pour les Romains), fille de Déméter (Cérès pour les Romains). Son arrivée au printemps n’est pas anodine. La légende veut que la jeune déesse rejoint sa mère dans l’Olympe pour plusieurs mois après avoir passé l’automne et l’hiver dans les Enfers, au côté d’Hadès !

La planète géante Saturne se lève quasiment à l’est. Visible dans la constellation de la Vierge, elle attire l’œil par son éclat doré. Une lunette astronomique ou un télescope sont néanmoins nécessaires pour espérer observer ses anneaux.

Bientôt, le 20 mars, le Soleil se lèvera pile à l’est et se couchera pila à l’ouest. La nuit et le jour auront une durée égale de 12 heures. C’est l’équinoxe du printemps. Peu à peu, le jour grandit et la nuit se retire.

Reportez-vous à l’éphéméride de mars 2010 pour connaître plus en détails les événements et les phénomènes astronomiques à observer.

Carte du Ciel gratuite de SkyMaps.

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