Mon aventure comme développeur d'applications iPhone : 2e partie

Aujourdʼhui, chaque utilisateur de iPhone et iPod touch a accès à un magasin en ligne rempli à craquer dʼune multitude dʼapplications. Selon le site www.apptism.com il y a maintenant plus de 187 000 applications, conçues et écrites par des développeurs comme moi.
Le développement de la version initiale de mon application nommée uP@ssw0rdz ! a
débuté en mars pour se terminer en mai 2009. Les étapes de développement dʼune
application sont généralement les suivantes : élaboration de la liste des tâches
réalisables, prototypage des éléments visuels et de lʼenchaînement des interactions,
programmation, déverminage (“déboguage”), intégration des éléments visuels et enfin essais de lʼapplication. Cette dernière étape est importante : elle permet dʼéliminer toutes les erreurs de fonctionnement qui minent la stabilité du logiciel, la crédibilité du développeur et la perception de la qualité intrinsèque du produit final. Pour cette dernière étape, jʼai fait appel à plusieurs de mes amis qui avaient soit un iPhone ou un iPod touch pour leur permettre de tester mon application et dʼen évaluer son utilisation. Jʼai obtenu beaucoup de commentaires qui mʼont permis dʼétablir dès lors quelles seraient les petites retouches pour le court terme et les futures améliorations à apporter pour le long terme.
Comme pour tout développeur, mon application une fois terminée devait être soumise à Apple pour approbation. Ce processus maintes fois critiqué pour sa lenteur sʼest dʼailleurs grandement amélioré au cours des dernières semaines. Le soumission dʼune application prête pour la vente se fait via un site Internet accessible seulement aux développeurs : iTunes Connect. Cʼest avec ce site que les applications accompagnées de textes descriptifs et de photos dʼécran sont soumises à Apple. Une fois lʼapplication approuvée, la fiche descriptive apparaît dans iTunes au bout de quelques heures, partout dans le monde.
Dans mon cas, après plus de deux semaines en examen, uP@ssw0rdz ! fut mise en
vente le 9 juin 2009. Jʼétais tout excité de voir le fruit de mon travail apparaître sur mon iPod touch et sur iTunes avec mon nom écrit partout. Mais, ce qui semblaît être la conclusion dʼune longue histoire nʼétait quʼen fait le début dʼun nouveau chapitre : la mise en marché des applications pour iPhone.

Mon application dans l’App Store en juin 2009
Si vous pensez que développer une application est compliqué, attendez de voir ce que représente le travail de promotion de lʼapplication afin de trouver un tant soit peu de visibilité, car cʼest ce que ça prend pour vendre une application sur les iPhone et iPod touch. Sans visbilité, pas de vente (ou très peu). Comment pourrait-il en être autrement dans un magasin virtuel où il est possible de retrouver dix, vingt ou même trente variantes dʼun même thème.
La première vitrine virtuelle dʼune application iPhone est bien entendu iTunes. Il faut donc passer beaucoup de temps pour paufiner une description courte mais qui donne
lʼessentiel de ce que fait lʼapplication. Ce nʼest pas la place pour les romans. En fait, une application vise un besoin ou un problème à la recherche dʼune solution. De plus, des images écran bien choisies doivent compléter le tout. Mais ce nʼest pas suffisant, ce nʼest que le début.
Chaque développeur se doit de conçevoir et développer un site Internet afin de bien
présenter lʼapplication aux internautes car iTunes présente beaucoup de limites. Par
exemple, il nʼest pas possible de présenter une séquence vidéo de lʼapplication en action. Peut-être le sera-t-il un jour. Idéalement, ce site devrait être aussi bien lisible sur un ordinateur que sur un iPhone ; les acheteurs peuvent consulter ce site de leur ordinateur ou de leur téléphone. Donc, en plus de devenir développeur pour iPhone, jʼai dû mʼimproviser “designer” de sites web. Pas évident comme ça. Le résultat de mes efforts se trouve sur www.tinysofty.com.

Le site de mon application, tel que vu d’un iPhone
Parallèlement à iTunes et au site personnalisé, je devais absolument me connecter aux réseaux sociaux. Pourquoi ? Pour me faire connaître auprès des autres développeurs et ainsi aller chercher des informations essentielles : quels sont les moyens quʼils utilisent pour promouvoir leurs applications ? En quelques semaines, jʼai découvert Twitter et jʼai vite bâti une liste des sites satellites à iTunes qui sont bien connus des développeurs. Ces sites sont ceux qui présentent des critiques détaillées des applications. Cʼest par ces sites que, sʼils acceptent dʼécrire une critique de mon application, je pourrai aller chercher une certaine visibilité. Mais comment les aborder ? Très bonne question. Après être devenu développeur et improvisé “designer” de sites web, me fallait maintenant être spécialiste en communication. Pas chose facile pour un développeur dʼapplications qui passe des heures devant son ordinateur à écrire des instructions que moins de 1% de la population est en mesure de comprendre.
Il me fallait donc rédiger de courts communiqués de presse dans lesquels, un peu
comme sur iTunes, je devais présenter qui jʼétais, quʼest-ce que jʼavais à proposer et
pourquoi ils devaient considérer de passer du temps pour examiner mon application afin dʼen publier une critique. Là encore, aller à lʼessentiel est important. La personne qui reçoit une demande de prise en considération pour écrire une critique doit en recevoir des centaines par jour. Il faut donc attirer leur attention rapidement sinon on manque une chance qui peut faire toute la différence. Par exemple, pour le site www.148Apps.com, un site qui propose beaucoup de critiques de jeux, jʼavais intitulé mon courriel (en anglais) : “Tired of reviewing games ? Why not give a look at uP@ssw0dz !”. Cette première tentative sʼest soldée par une réponse polie de lʼéditeur me disant quʼil considèrerait mon application. Les semaines et les mois ont passé sans nouvelle. Dernièrement, je les ai relancés et cette fois-ci fut la bonne. Mon application eu son petit instant de gloire : une critique positive (un score de 4 étoiles sur 5) faisait la page principale de www.148Apps.com.

Dans la même semaine, le site très connu www.iphoneincanada.ca publia aussi une critique positive de lʼapplication qui resta en page principale aussi mais ce fut de courte durée : quelques jours. Les ventes ont brièvement augmenté puis sont retombées à leur niveau habituel une fois lʼarticle disparu de la page principale.

Autre critique de mon application cette fois-ci sur www.iphoneincanada.ca
Ces deux articles ont eu certainement un effet positif sur le classement de lʼapplication : uP@ssw0rdz ! est venu à un cheveu de passer en position 25 au Canada ! Du jamais vu pour moi.
Finalement, lorsque la publicité gratuite offerte par les sites de critiques ne fonctionnait plus ou en complément de ces sites, jʼai tenté ma chance avec la publicité en ligne. Une de mes tentatives fût AdMob, un réseau de publicité bien connu (récemment acquis par Google en passant). Pour une somme de 50$, une bannière publicitaire sʼest affichée plus de 150 000 fois à travers des logiciels iPhone dotés de publicités. Cette campagne sʼest échelonnée sur une période de quelques..... heures ! Lʼusager nʼavait quʼà cliquer sur la bannière pour se rendre sur la page de mon application dans iTunes. Lʼeffet sur les ventes ? Négligeable. Conclusion : ce nʼest pas payant dans mon cas.

Position de mon application dans la catégorie Productivité
À la lecture de tout ceci, quelquʼun pourrait dire : pourquoi continuer ? La réponse est simple : parce que cʼest passionnant. Dans le troisième et dernier article de cette série, jʼaborderai les grandes conclusions que je tire de mon expérience comme développeur dʼapplications pour iPhone.