Test de Operation Barbarossa – Struggle for Russia

Un successeur de la série des Panzer General, après toutes ces années d’attente? La nouvelle simulation stratégique de Matrix semble s’être fixée ce but, aussi louable que délicat.

Souvenons-nous: en 2000, SSI nous présentait le dernier opus sur PC d’une série qui avait marqué les années 90 comme peu d’autres. Le concept du jeu proposait au joueur avide de se plonger dans les batailles de la Seconde Guerre Mondiale de commander une armée. Les objectifs définis par le haut commandement étaient à remplir avec les quelques divisions à disposition, qui évoluaient au fil du temps grâce aux livraisons de nouveau matériel et à l’expérience des unités.
Le jeu était facile d’accès, tout en évitant de sombrer dans la simplicité excessive. Binaries Studios a repris cette idée, tout en offrant quelques changements.

La première impression que donne Operation Barbarossa est celle d’une grande austérité. L’interface uniformément grise n’a pas de quoi égailler les esprits, elle rend difficile la perception des informations qui seront importantes pour les combats à mener. Les unités, dont la modélisation en 3d est fêtée comme une avancée majeure, sont difficilement différentiables sur le terrain, précisément à cause de cette modélisation aventureuse, qui ne se démarque pas vraiment par l’amour du détail.

Quelques ajouts sympathiques: des unités de cavalerie, des indicateurs de carburant.

Il faut zoomer en permanence pour reconnaître les différents modèles, le texte les décrivant n’est accessible que quand le curseur est directement sur l’unité. La possibilité d’afficher les unités comme compteurs OTAN est cependant donnée. Quand une unité est sélectionnée et qu’on déplace le curseur autre part, on ne dispose plus d’indication sur cette unité; un problème qui se pose en permanence et qu’il aurait été simple d’éviter.

Une interface austère.

Après avoir débuté la campagne, il faut se familiariser avec les troupes qui feront partie du noyau dur de son armée. Ces unités seront toujours présentes au gré des différentes batailles que vous aurez à endurer, leur perte est donc douloureuse, particulièrement pour les vétérans disposant de bonus appréciables. Le choix des équipements est assez large et plus varié qu’a Panzer General. En revanche, il n’y a plus d’officiers pour apporter des bonus à vos soldats.

La spécialisation des unités facilite la gestion de situations délicates, comme l’assaut d’une ville.

C’est en choisissant la composition de son armée qu’un nouvel élément de gameplay fait son apparition: les ressources. Avec elles, on peut acheter du nouveau matériel. Cependant, ces ressources sont aussi utilisées pour ravitailler les troupes sur le champ de bataille et combler les rangs vidés après une offensive sanglante. Dans Panzer General, on recevait du nouveau matériel quand le haut commandement le voulait bien, et il était plus généreux quand les victoires étaient plus prestigieuses. Les munitions coulaient à flot, les renforts humains se tarissaient peu à peu quand on en demandait trop.
Le commandant d’armée d’Operation Barbarossa gère tout cela lui-même par le biais des ressources, mais celles-ci sont si abstraites qu’elles peuvent paraitre ridicules: pourquoi la capture d’un dépôt de munitions ennemi (qui donne un bonus en ressources) aiderait-elle à combler les pertes humaines d’un régiment situé quelques kilomètres plus loin? Dans sa volonté de rester simple tout en complexifiant un peu le jeu, Matrix perd de vue le concept d’ensemble. L’immersion, déjà mise à mal par les graphismes, en pâtit.

L’effet brouillard complique encore plus la perception des types d’unités.

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