Quand la littérature porte Bott

Le billet d'aujourd'hui a pour objet d'attirer l'attention des étudiants en lettres sur l'importance de la lecture de la critique littéraire dans la perspective de leurs examens, ou de la rédaction de leurs mémoires. En effet c'est un domaine trop souvent négligé dans les études littéraires. Il m'a paru utile, à cet égard, de recommander quelques œuvres qui émargent à ce registre - véritable genre à part comme le roman, la poésie, le théâtre ou le genre argumentatif - d'où l'idée de dresser une liste, que je reconnais très subjective et  qui ne saurait prétendre à l'exhaustivité, la voici :

- Émile Zola†, Le roman expérimental, Charpentier, 1880, Zola reprend les thèses d'Hippolyte Taine (1828-1893), pour l'essentiel la triple influence de la race, du milieu et de l'époque sur les arts et les lettres

- Jean-Paul Sartre†, Qu'est-ce que la littérature, Gallimard, 1948

- Roland Barthes†, Le degré zéro de l'écriture, Le Seuil, 1953

- Marcel Proust†, Contre Sainte-Beuve, Gallimard, 1954

- Walter Benjamin†, Charles Baudelaire, Un poète lyrique à l'apogée du capitalisme, Suhrkamp Verlag, Francfort, 1955

- Nathalie Sarraute†, L'Ère du soupçon, Gallimard, 1956

- Michel Butor, Essai sur le roman, éditions de Minuit, 1960 et 1964

- Georg Lukács†, Balzac et le réalisme français, François Maspéro, 1967

- Marthe Robert, Roman des origines et origines du roman, Grasset, 1972, livre excellent qui doit beaucoup aux travaux du psychanalyste Otto Rank (1894-1939)

- Gérard Genette, Discours du récit, Le Seuil, 1972 et 1983

- Julien Gracq†, En lisant en écrivant, José Corti, 1980

- Milan Kundera, L'Art du roman, Gallimard, 1986

- Jean-Yves Tadié, Le roman au XXe siècle, Belfond, 1990

- Antoine Compagnon¹ (cf. illustration), Le démon de la théorie, Le Seuil, 1998

- Jacques Dubois², Les romanciers du réel. De Balzac à Simenon, Le Seuil, 2000

- Tzvetan Todorov, La littérature en péril, Flammarion, 2007

Les dates correspondent à l'année de publication, sachez que la plupart de ces titres - notez l'occurrence à 7 reprises du mot (ou de la famille du mot) "roman"³ - sont disponibles en format de poche donc à un prix raisonnable. Cette liste a été bâtie d'après mes propres lectures (même je n'ai lu pour l'instant que 14 de ces 16 livres) et en fonction de la recommandation des professeurs de lettres modernes dont j'ai suivi les cours entre 2004 et 2008 à l'université Paul Valéry Montpellier-III. J'ai voulu, volontairement, limiter à un ouvrage l'apport de chaque auteur. Je signale enfin que vous (re)trouverez dans la plupart de ces essais beaucoup d'analyses consacrées à Balzac.

Cette liste pourra faire l'objet d'ajouts ultérieurs.

→ Autre préconisation : je vous suggère de vous procurer l'anthologie de Pascale Fautrier, Les grands manifestes littéraires, Folioplus classiques, 2009, qui présente l'avantage de recenser plusieurs textes de très grande importance comme les préfaces de Cromwell de Victor Hugo et de Mademoiselle de Maupin de Théophile Gautier, ou encore le manifeste Pour un nouveau roman d'Alain Robbe-Grillet.

N'hésitez pas à proposer vous-même d'autres titres en fonction de vos lectures.

Notes

¹ le livre La littérature, pour quoi faire? est disponible aux éditions Collège de France/Fayard, au prix de 10 €, il s'agit de la leçon inaugurale (le discours pour le vulgaire) prononcée le 30 novembre 2006 par Antoine Compagnon au Collège de France
² Jacques Dubois est professeur émérite de l'université de Liège
³ ce qui démontre si besoin était que le roman reste le genre majeur de la littérature