La firme américaine Klausner Technologies affirme qu’Apple et son partenaire AT&T violent un de ses brevets avec la technique du visual voicemail, ou messagerie vocale visuelle, et leur réclame la bagatelle de 360 millions de dollars. Histoire de faire d’une pierre deux coups, elle nomme également Comcast, Cablevision et Skype à qui elle réclame 300 millions de dollars supplémentaires.
Le visual voicemail, introduit chez Orange avec le lancement de l’iPhone, est cette techno qui vous permet d’écouter vos messages de répondeur comme vous écouteriez de la musique sur un baladeur : les messages sont téléchargés et l’on peut naviguer en leur sein, ou écouter directement celui de son choix sans être obligé de les prendre dans l’ordre.
Apple violerait donc le brevet 5.572.57, résumé comme suit :
A telephone answering device (TAD) which includes a means of intelligently organizing voice messages, associated entered codes such as personal IDs and home telephone numbers, and information stored in the memory of the TAD.
Fidèle à ses habitudes, Apple n’a pas souhaité faire de commentaire. La firme avait pourtant trouvé un accord avec Klausner en son temps puisque le Newton utilisait l’une de ses technologies, pour laquelle Apple et Sharp (qui fabriquait le Newton) s’acquittaient d’une licence. Apple et Klausner iront maintenant régler leur différend devant la justice, à moins qu’un accord à l’amiable finisse par être trouvé.