A quelques jours du retour tant attendu de TIFT MERRITT à Paris, je voulais me remémorer des moments les plus importants que j'ai pu vivre par le passé au cours de ses concerts. Je l'ai découverte quand elle chantait sur le Tonight show with Jay Leno en 2006 et je n'imaginais pas une seule seconde que les évènements prendraient cette tournure. Aujourd'hui, cela fait à peu près 2 ans que je n'ai pas vu la tendre chanteuse originaire de Caroline du Nord et il était temps d'écrire un nouveau chapitre de ce passionnant voyage en musique avec une des artistes les plus émouvantes, sinon la plus émouvante que j'ai eu d'écouter. Rendez-vous est donné à la Flèche d'or à Paris mardi 8 février.
Tout a commencé vers 2006 où je regardais souvent la partie musicale des talk-shows américains qui programmaient souvent des groupes en devenir et revenant selon leur succès souvent grandissant. Je découvrais ainsi Tift Merritt, jeune chanteuse aux cheveux longs et blonds avec son groupe. Sur le plateau du Tonight show with Jay Leno, elle interprétait Stray Paper. Il ne m'en fallait pas plus pour devenir fan de cette chanteuse à la voix si tendre et reconnaissable. En cherchant un peu sur le net, je comprenais rapidement que Tift était une francophile ! Ayant acheté ses albums dans la foulée, j'ai absolument adoré bien sûr sa qualité vocale mas aussi la finesse de ses compositions. Il y a peu d'artistes qui ont un tel impact quand on écoute un disque. J'ajouterai que Tift manie adroitement le tambourin et que c'était en quelque sorte la cerise sur le gâteau. Pour autant, je n'avais pas encore commencé à voyager, il faudra attendre que Brandi Carlile ne croise mon chemin et il n'y avait pas de concert de Tift à l'horizon donc il y a eu un certain laps de temps comme maintenant où je n'ai pu voir de mes yeux cette brillante artiste.
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Paris allait venir dès la semaine suivante. J'avais invité pour l'occasion des amis et la petite troupe se donnait rendez-vous à la Java, petite salle de concert qui avait du reste déjà accueilli Tift en 2005. Ce concert dans la même configuration solo était la bonne occasion d'entendre Tfit s'exprimer en public en français. Elle a aussi pu présenter la chanson Mille Tendresses qu'elle interprète en français sur son album. C'était avec joie que je la rencontrais à nouveau et j'étais stupéfait qu'elle se souvienne de mon prénom. C'est assez rare que mes artistes favoris viennent à Paris donc il faut bien en profiter quand cela arrive.
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Huit mois plus tard, j'étais à Miami pour le départ de ladite croisière qui allait nous mener de la République dominicaine aux Bahamas en passant par les Iles Vierges britanniques. Le premier concert à bord de Tift fut le plus émouvant de tous ceux que j'ai pus voir. Sous de très belles lumières, avec un bateau qui tangue régulièrement, Tift nous a offert cette nuit là un concert d'exception avec un intensité et une passion que j'avais, même de Tift, rarement remarquées. Le deuxième fut celui du dilemme avec Brandi Carlile et Tift jouant en même temps. Après une compréhensible hésitation, qui choisir entre mes deux chanteuses favorites ? Je choisis Tift car j'avais plus de chance de la voir après le concert. Celui-ci se tenait au milieu du bateau, au milieu d'un bar où tout le monde semblait être venu voir la chanteuse à la douce voix. Dans une atmosphère très café parisien sombre, Tift Meritt enthousiasma encore une fois le public en le faisant aussi rire à maintes reprises. C'est là, après sa prestation, que je me disais que c'était l'occasion ou jamais de demander ce fameux verre. Bien m'en a pris car nous avons pu discuter ensemble en français ou en anglais pendant une heure et demie exquise, véritable point d'orgue de cette croisière. Le verre de vin rouge français fut très bon et placé sur ma note malgré les protestations véhémentes mais vaines de Tift qui était censée me l'offrir mais je l'avais devancée dans cette entreprise. Après un concert final où je lui ai offert une bouteille de Maker's Mark s'achevait cette expérience unique qui n'aurait pas eu tant d'impact sans les concerts de Tift.
Presque deux ans ont passé et l'attente est finalement en passe de se terminer. Ce seront les retrouvailles de l'année.