Des plantes médicinales contre la maladie d’Alzheimer?

Certaines plantes médicinales pourraient être utiles aux personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer. L'usage thérapeutique de la mélisse, de la sauge, du ginkgo biloba ainsi que de deux préparations de la pharmacopée chinoise permettrait de réduire les symptômes de cette maladie.

Des chercheurs brésiliens en sont venus à cette conclusion en analysant les résultats de quatre essais cliniques et d’une méta-analyse¹. Ces plantes auraient réussi à réduire les symptômes plus particulièrement liés au déclin cognitif chez des patients atteints de la maladie d'Alzheimer. La mélisse et la préparation chinoise Yi Gan San présenteraient, en plus, un effet sédatif.

Les mécanismes par lesquels ces produits agissent sur le cerveau ne sont pas clairement établis. Cependant, les auteurs citent des études offrant quelques pistes à ce sujet. Ainsi, la composition chimique de l'huile essentielle de mélisse pourrait agir sur l'activité du cortex et, par le fait même, sur la fonction cognitive. Quant au Ba Wei Di Huang Wan, il augmenterait, dans le cortex, le contenu en acétylcholine qui permet la transmission de l'influx nerveux entre les neurones.

Les chercheurs ont noté quelques lacunes dans les études passées en revue. À titre d’exemple, peu de sujets ont participé à ces études, selon eux. Ils considèrent cependant que le potentiel thérapeutique de ces plantes se révèle assez prometteur dans le traitement des symptômes de la maladie d'Alzheimer pour justifier de plus importantes études sur leurs effets.

À noter que, dans le cadre de ces études, les feuilles de la mélisse (Melissa officinalis) et de la sauge (Salvia officinalis) ont été utilisées sous forme de teinture. La préparation Yi Gan San a été administrée sous forme d'extrait sec résultant de l'assemblage de sept plantes dont la racine d'angélique. Une autre préparation chinoise, Ba Wei Di Huang Wan, constituée de huit plantes dont la rehmannia, a été consommée sous forme de poudre mélangée à du miel.