Eintein et nous

Le physicien contemporain le plus connu est sans conteste Albert Einstein, père de la théorie de la relativité et de la cosmologie moderne*. Même si avec l’avènement de la physique quantique et de la cosmologie, le XXe siècle a foisonné d’idées nouvelles, héritages des mathématiciens ou physiciens Lorentz, Poincaré, Friedmann, Lemaître, Bohr, Heisenberg, Schrödinger… cent ans plus tard, seul Einstein est entré dans la légende.
*La cosmologie a pour but de décrire l'univers, que l'on peut dans un premier temps représenter par une distribution relativement uniforme (à grande échelle) de matière. Il se trouve que la mécanique newtonienne s'avère incapable de décrire une distribution uniforme et infinie de matière. Pour décrire l'univers, il est indispensable de faire appel à la relativité générale, découverte par Albert Einstein en 1915. Einstein est d'ailleurs le premier à publier un modèle cosmologique moderne, solution de sa théorie fraîchement découverte, mais décrivant un univers homogène fini et statique. Ce modèle est essentiellement autant motivé par des considérations philosophiques que physiques, mais introduit une idée extrêmement ingénieuse (et un peu hasardeuse à l'époque), le principe cosmologique.La découverte quelques années plus tard de l'expansion de l'univers par Edwin Hubble remet en cause le modèle d'univers statique d'Einstein et finit de jeter les bases de la cosmologie moderne : l'univers (ou en tout cas la région accessible aux observations) est en expansion, et décrit par la relativité générale. Son évolution est déterminée par cette théorie, ainsi que par les propriétés physiques des formes de matière présentes dans l'univers. C'est essentiellement en fonction de ces dernières que les différentes théories cosmologiques vont émerger.