Le Stade Toulousain, vainqueur au bout du suspense (27-20 a.p.) de Biarritz dimanche à Saint-Sébastien en quart de finale de la Coupe d'Europe de rugby, se reprend à rêver d'un doublé Europe/Top 14 jugé "impossible" la saison dernière.
Ce quart de finale, disputé dans l'ambiance électrique du stade Anoeta, fut riche en émotions contraires. Un profond sentiment de maîtrise, d'abord, avec un premier acte proche de la perfection et dix-sept points d'avance à la pause.
Le doute, ensuite, avec la folle remontée des Biarrots qui l'auraient emporté si Dimitri Yachvili avait transformé l'essai en toute fin de partie de Bolakoro. Un immense soulagement enfin avec l'essai en contre de Yannick Nyanga, terrible bourreau des espoirs du club basque, à trente secondes du terme des prolongations.
Ce scénario haut en couleurs envoie le club toulousain, tenant du titre et quadruple champion d'Europe (1996, 2003, 2005, 2010), à Dublin où il affrontera le 30 avril une province du Leinster revancharde après sa défaite (16-26) l'an passé au Stadium au même stade de la compétition, alors qu'elle était détentrice du trophée.
"D'après ce que j'ai pu lire, c'est la meilleure équipe européenne depuis plusieurs années. Quand on porte le maillot du Stade Toulousain, on se doit de relever tous les défis. Peut-être qu'on perdra mais on livrera, j'espère, un grand combat", a déclaré le manageur toulousain Guy Novès.
"Tous les défis", pour le club toulousain, cela correspond à un doublé Europe/Championnat de France qu'ils ont réalisé en 1996, année de la première Coupe d'Europe alors embryonnaire. Autant dire une éternité
Ce défi, Guy Novès l'avait qualifié d'"impossible" la saison dernière. Mais cette saison, la donne a changé.
En 2010, le Stade Toulousain s'était acquis un tableau final favorable en Coupe d'Europe avec un quart et une demie à domicile et une finale au Stade de France contre Biarritz. Mais il avait dû cravacher jusqu'à l'ultime journée du Top 14 pour arracher une place en barrage.
Ce barrage, contre Castres, fut une formalité mais la défaite une semaine plus tard en demi-finale du Top 14 contre Perpignan avait parfaitement validé la thèse de Guy Novès.
Cette saison, la leçon a été retenue, et la qualification directe en demi-finale du Top 14 par le biais des deux premières places fut élevée au rang de priorité absolue.
Le contrat est en passe d'être réussi. Avec huit points d'avance sur le troisième à trois journées du terme, un déplacement samedi à Marseille pour affronter Toulon et les réceptions de Bourgoin et de Clermont, les Toulousains ont un peu de marge.
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