Premier League : Drogba remet Chelsea dans le sens de la marche

Didier Drogba a remis Chelsea dans le sens de la marche en contribuant brillamment à la victoire des "Blues" à West Bromwich, 3 à 1, samedi lors de la 33e journée du Championnat d'Angleterre.

Au bord de la crise après leur élimination par Manchester United en Ligue des champions, les Londoniens confortent leur troisième place à un point d'Arsenal, qui jouera dimanche contre Liverpool, et à huit du leader MU.

Les "Red Devils" affrontaient samedi Manchester City en demi-finale de la Cup à Wembley et ne joueront leur match de Premier League à Newcastle que mardi.

Drogba a égalisé, cinq minutes après l'ouverture du score par le Nigérian Peter Odemwingie (17), en reprenant dans la surface un ballon mal dégagé (22).

Quatre minutes plus tard, d'un tir d'une trentaine de mètres, il a obligé le gardien à repousser la balle dans les pieds de son compatriote ivoirien Salomon Kalou, qui a conclu de près (26).

Il s'est également trouvé à l'origine du troisième but de Frank Lampard (45) en lançant impeccablement sur le côté gauche Florent Malouda, auteur d'un centre parfait pour le milieu de terrain anglais.

Drogba avait déjà changé la physionomie du match mardi à Old Trafford. Même s'il n'avait pas pu empêcher la défaite (2-1), l'Ivoirien, entré en deuxième période à la place de Fernando Torres, avait redonné du jus à son équipe et avait lui-même égalisé à un quart d'heure de la fin.

Ce retour en forme fait les affaires des Londoniens mais ne simplifie pas la tâche de leur entraîneur Carlo Ancelotti, toujours confronté à un choix douloureux entre Drogba et Torres.

Sur le banc en début de match, l'Espagnol n'est entré qu'à huit minutes de la fin et a enfin marqué... mais son but, qui aurait été le premier depuis son transfert de Liverpool pour 58 millions d'euros fin janvier, a été refusé pour un hors-jeu de quelques décimètres (84).

En bas du tableau avaient lieu trois matches cruciaux pour le maintien.

Aston Villa a fait un pas décisif en s'imposant chez un de ses rivaux directs, West Ham, 2 à 1, grâce à un but de Gabriel Agbonlahor dans les arrêts de jeu.

Comme les "Villans", neuvièmes et presque tirés d'affaire, l'ex-lanterne rouge Wigan a fait une excellente affaire en gagnant à Blackpool 3 à 1. Les "Latics" sortent de la zone rouge pour la première fois depuis trois mois et demi et laissent derrière eux Blackpool, West Ham et Wolverhampton.

Enfin, Birmingham (14e) s'est éloigné à cinq points de la zone rouge en battant (2-0) Sunderland, qui est en chute libre après une série de 8 défaites et un nul. Les "Black Cats", 6es fin janvier, sont désormais 15es à cinq longueurs du premier relégable Blackpool

Résultats de la 33e journée du Championnat d'Angleterre de football:

samedi

West Ham - Aston Villa 1 - 2

West Bromwich - Chelsea 1 - 3

Everton - Blackburn 2 - 0

Birmingham - Sunderland 2 - 0

Blackpool - Wigan 1 - 3

dimanche

(15h00 GMT) Arsenal - Liverpool

mardi

(18h45 GMT) Newcastle - Manchester United

mardi

(18h45 GMT) Stoke City - Wolverhampton

mercredi

(19h00 GMT) Fulham - Bolton