Coupe de la Ligue : Valbuena et Mandanda en veulent encore

Ce sont les jeunes anciens de Marseille: après avoir vécus dans l'allégresse l'an dernier la conquête de la coupe de la Ligue, premier titre depuis 1993, le gardien Steve Mandanda et l'attaquant Mathieu Valbuena entendent garnir un peu plus leur palmarès samedi en finale de cette même épreuve devant Montpellier.

Stade de France, 27 mars 2010, OM-Bordeaux, 67e minute: 16 minutes après son entrée en jeu en remplacement du capitaine Mamadou Niang aux ischio-jambiers récalcitrants, Valbuena enfonce les Girondins d'une jolie frappe du gauche, sans contrôle, au bout d'un service de Ben Arfa.

Saint-Denis est en ébullition et Valbuena tout autant. On le revoit galopant autour du terrain, en caleçon, brandissant le premier titre de sa carrière. Dans les moments de fête qui suivirent, notamment lors du défilé sur le Vieux-Port où il jouera les maîtres de cérémonie et quelques semaines plus tard dans l'ambiance 100% champagne dans laquelle a baigné l'OM après avoir décroché le titre de champion de France, Valbuena sera sur une autre planète...

"J'en avais marre de voir inscrit +néant+ sur mon palmarès... C?est extraordinaire de vivre de tels moments. Ce sont des émotions très fortes et c?est beau de voir Marseille ainsi. On signe à l?OM pour des moments comme ça", lançait l'un de héros de ces folles nuits.

A 25 ans, après 4 saisons à frôler un titre sans le toucher et une cohabitation initialement délicate avec son coach Didier Deschamps, Valbuena savourait...

Un an plus tard, l'envie, dit-il, n'est pas retombée: "on a toujours faim!", lance-t-il, assurant ainsi que la motivation du groupe demeure et qu'elle n'est en rien écornée par le doublé 2009-2010. "On s'accroche, on ne met pas toujours la manière, mais le mental et la détermination sont là", poursuit Valbuena, qui a régulièrement reconnu cette saison que la qualité du jeu de l'équipe n'était pas suffisante.

Il ne s'exclut pas du jugement. Après un bon début d'exercice et une entorse au genou fin janvier l'ayant privé un mois de compétition, il semble aujourd'hui marquer le pas, à la recherche de son explosivité. Ses statistiques (trois buts, deux passes décisives) révèlent d'ailleurs un impact moindre.

Mandanda, lui aussi, fait figure d'ancien malgré son jeune âge (26 ans). Proche de Valbuena, il avait également connu son premier titre ce soir de mars 2010 pour sa 3e saison au club. De tempérament plus réservé, il n'avait pas tout autant festoyé que le petit attaquant.