La notion de ferme verticale est un concept développé en 1999 par Dickson Despommier, professeur en santé environnementale et microbiologie à l'université Columbia de New York avec des étudiants diplômés d'une classe d'écologie de la santé.
La notion de « ferme verticale » ou d'agriculture verticale regroupe divers concepts basés sur l'idée de cultiver des quantités significatives de produits alimentaires dans des tours, parois ou structures verticales, de manière à produire plus sur une faible emprise au sol, éventuellement en ville pour répondre à des besoins de proximité en privilégiant des filières courtes. Certains projets sont des sortes de gratte-ciel consacrés à l'agriculture.