Le Forum est organisé conjointement par le Congrès des pouvoirs locaux et régionaux du Conseil de l'Europe, le Conseil des Communes et des Régions d'Europe, l'Organisation des Villes Arabes (ATO), le Comité permanent pour le partenariat euro-méditerranéen des pouvoirs locaux et régionaux (COPPEM), l'Institut arabe pour le développement urbain (AUDI) et la Municipalité de Dubaï. Il a été précédé par deux conférences des villes euro-arabes - à Marrakech (Maroc) en octobre 1988 et à Valence (Espagne) en septembre 1994 - qui faisaient suite à l'accord d'amitié et de coopération entre villes arabes et européennes, signé à Valence en 1984.
Parmi les participants au Forum figurent les maires de 40 grandes villes européennes et 40 grandes villes arabes, ainsi que les représentants d'organisations internationales (le Comité des Régions de l'UE, la Banque mondiale, le WWF, l'ONU et l'Assemblée parlementaire euro-méditerranéenne).
Le Président du Congrès des pouvoirs locaux et régionaux, Halvdan Skard, prononcera un discours à l'ouverture du Forum et le Président de la Chambre des pouvoirs locaux du Congrès, Ian Micallef, présidera la première session du Forum (mercredi 10 février, 11 heures), qui sera consacrée à la gouvernance locale