Avec la demi-finale contre le champion de France, Clermont, vendredi à Marseille, Guy Novès, le manageur du Stade Toulousain, atteindra le chiffre impressionnant de vingt demi-finales de championnat de France de rugby auxquelles il a hissé son équipe.
A 57 ans, le manageur au sourire rare, reconnu par ses pairs au-delà de l'Hexagone -il a été honoré du titre de meilleur entraîneur européen des quinze dernières années-, peut s'enorgueillir de ce record. Du jamais vu !
Dès ses débuts d'entraîneur en 1989 auprès de Jean-Claude Skrela et Pierre Villepreux, l'ancien professeur de gymnastique du collège de Pibrac (Haute-Garonne) a conquis son premier Bouclier de Brennus et ouvert le plus beau palmarès du rugby français. Cela après avoir éjecté Agen, le champion de France en titre, en demi-finale (18-9).
Après 13 saisons passés sur le terrain, comme trois-quarts aile, et deux titres de champion de France (1985 et 1986, avec les Denis Charvet, Jean-Michel Rancoule ou Philippe Rougé-Thomas), Novès se plait à rappeler qu'il a entraîné deux saisons en 1989, "année où nous avons été champions, et 1990 demi-finaliste", avant le bail de 18 ans qui le lie jusqu'à présent avec les Rouge et Noir.
Sept autres titres, dont un quadruplé entre 1994 et 1997, ont suivi sans oublier quatre Coupes d'Europe -la première en 1996, la dernière en 2010-.
Novès, qui revendique "34 ans de coaching et plus de 900 matches" - ce sera contre Clermont son 683e match officiel chez les seniors -, confie avoir "autant de plaisir, de sensations, de stress, de pression" qu'aux premiers jours.
Et des plaisirs, l'ex-athlète de demi-fond en a accumulés, et particulièrement en 1996, quand après la conquête de la première Coupe d'Europe de l'histoire, les Toulousains ont conservé leur titre national (20-13) face à Brive.
La pression, Novès l'a aussi connue en demi-finales contre des adversaires coriaces comme le Stade Français (2 victoires, 3 défaites) ou Clermont (deux défaites en 2007 et 2009).
Mais pour réussir, chaque début de saison, Guy Novès et ses adjoints (Yannick Bru et Jean-Baptiste Elissalde, en 2010-2011), avec lesquels il essaie de "ne passer à côté de rien", fixent les objectifs (européen et national) en étroite relation avec le président Jean-René Bouscatel, avec lequel il a débuté en 1989 et qui l'a rappelé en 1993, après l'intermède Christian Gajan.
Fort d'un effectif choisi minutieusement en fonction des nombreuses sollicitations des internationaux (français, argentins ou italiens), le manageur s'appuie systématiquement sur un groupe expérimenté auquel il fait passer ses "valeurs de combat et d'intelligence".
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